Qu'est-ce qu'un biome désertique ?

Un biome est défini comme un écosystème régional contenant un groupe distinctif de flore et de faune qui s'est développé pour s'adapter aux conditions climatiques et pédologiques spécifiques de l'environnement. Il existe cinq types de biomes sur Terre : aquatique, forestier, prairie, toundra et désertique. Les biomes désertiques couvrent environ un cinquième de la surface du globe.

Caractéristiques environnementales

Les biomes désertiques se caractérisent comme des régions recevant moins de 500 mm de précipitations par an, mais la plupart n'en reçoivent que la moitié. Il existe quatre types de déserts. Les déserts chauds et secs sont chauds toute l'année, avec des étés très chauds et des écarts de température extrêmes entre le jour et la nuit. Les déserts semi-arides ont des étés modérément secs et longs avec de faibles concentrations de précipitations. Les déserts côtiers ont des hivers frais suivis d'étés longs et chauds. Les déserts froids ont de longs hivers glacials et, bien qu'ils reçoivent plus de précipitations que les autres types de déserts par la neige et la pluie, le total reste inférieur à 500 mm par an.

Localisation géographique

Selon ThinkQuest, environ 22 millions de km² de la surface terrestre sont couverts par des biomes désertiques, la plupart situés au milieu des continents entre 25° et 40° de latitude nord et sud. Les déserts chauds et secs se situent en Amérique du Nord, Amérique du Sud et centrale, Asie du Sud, Afrique et Australie. La région néarctique, comprenant l'Amérique du Nord, l'Asie du Nord et l'Europe, abrite les déserts semi-arides. Le Groenland, l'Antarctique et la région néarctique sont le domaine des déserts froids. Les déserts côtiers se trouvent sur les côtés ouest des continents près des tropiques du Capricorne et du Cancer, où le climat est influencé par des courants océaniques froids.

Vie animale

Les animaux vivant dans les habitats de biomes désertiques ont développé des adaptations spéciales leur permettant de faire face aux températures extrêmes, au manque d'eau et de nourriture. La plupart des animaux des biomes désertiques sont fouisseurs. La majorité de ceux qui prospèrent dans les déserts chauds, semi-arides et côtiers creusent des terriers pour rester au frais et sont nocturnes pour éviter la chaleur du jour. Les animaux des déserts froids, comme les blaireaux, renards, rats et souris, s'enfouissent pour se réchauffer. En raison des faibles précipitations, certains animaux comme l'addax, les tortues et les lézards tirent leur eau de leur nourriture. D'autres, comme le lézard à queue épineuse d'Égypte et le monstre de Gila, stockent de la graisse pour rester hydratés.

Vie végétale

Comme les animaux, les plantes ont aussi évolué pour survivre aux conditions climatiques et pédologiques des biomes désertiques. Dans les déserts chauds et secs, de courts arbres ligneux et des arbustes rampants aux capacités d'économie d'eau sont la principale forme de vie végétale, selon le Musée de paléontologie de l'Université de Californie. Les plantes désertiques épineuses et laineuses aux feuilles argentées ou brillantes caractérisent les déserts semi-arides, ces traits les protégeant des conditions climatiques rudes. Le sol fin et salé des déserts côtiers abrite des plantes capables de stocker l'eau dans d'importants systèmes racinaires ou des feuilles charnues épaisses. Les déserts froids ne présentent qu'une végétation clairsemée puisque même leurs températures les plus chaudes ne permettent la croissance que de quelques mousses, lichens et herbes.