Tout savoir sur les déserts

Un désert est une région recevant très peu de précipitations (moins de 250 mm/an). Seules quelques plantes adaptées y survivent. On trouve des déserts partout dans le monde, y compris en Antarctique.

Déserts chauds et secs

Chauds toute l'année, très chauds en été. Le sol reçoit deux fois plus de rayonnement solaire que les zones humides et perd deux fois plus de chaleur la nuit. Températures : 20-25 °C en moyenne, jusqu'à 43-49 °C les jours les plus chauds. Pluies rares et longues périodes sans pluie. Exemples : Chihuahuan, Grand Bassin, Mojave, Sahara, Sonoran, et déserts d'Australie, d'Éthiopie, d'Asie du Sud, d'Amérique du Sud et centrale. Le Sahara est le plus grand désert chaud.

Déserts froids

Hivers très froids, étés courts et modérément chauds. Les précipitations (ex. Antarctique) tombent en neige. L'Antarctique est un désert car ses précipitations annuelles sont < 25 cm ; c'est aussi le plus grand désert. La neige ne s'évapore pas, elle s'accumule en immenses calottes glaciaires. Autres déserts froids : Atacama, Gobi, Namib, Taklamakan, Turkestan.

Plantes

Adaptées à l'aridité : feuilles réduites ou transformées en épines (économie d'eau, protection). Système racinaire étendu, profond pour atteindre la nappe phréatique ou superficiel pour capter la pluie. Stockage d'eau dans les tiges. Exemples : cactées variées.

Animaux

Adaptations : nocturnes pour éviter la chaleur, vie en terriers (plus frais, humides), corps élancés pour dissiper la chaleur. Chameau : cils longs (protection soleil), bosse (réserve d'eau). Crapauds et tortues du désert estivent (dormance prolongée) jusqu'aux pluies pour se reproduire et se reconstituer.