Les déserts d'Égypte

Le Moyen-Orient est réputé pour ses déserts et oasis magnifiques, dont beaucoup se trouvent en Égypte. Bien que certaines zones abritent une flore et une faune uniques, la plupart de ces terres désertiques sont trop rudes pour l'habitat humain. Elles sont aussi riches sur le plan archéologique : des indices suggèrent que la région n'a pas toujours été aussi inhospitalière qu'aujourd'hui.

Désert occidental

À l'ouest du Nil, le désert occidental est le plus vaste d'Égypte (à peu près la taille du Texas). Considéré comme une région frontalière par le gouvernement, il compte sept dépressions majeures ; six sont des oasis, sauf la dépression de Qattara, sous le niveau de la mer et aux eaux salées. Son plateau, le Jilf al Kabir, culmine à 1000 mètres. Aucun cours d'eau n'y entre ni n'en sort ; on y trouve des badlands, des marais salants et des lacs salés. Il est divisé en deux gouvernorats : Matrouh et Nouvelle Vallée.

Désert noir

Le désert noir, inhabité, se niche dans le désert occidental. Les touristes s'y rendent en groupes pour visiter l'oasis de Farafra, l'oasis de Bahariya, la Montagne de Cristal et le désert blanc. Malgré son nom, il n'est pas d'un noir intense : on y voit des montagnes d'allure volcanique parsemées de petites pierres noires. Le sol est brun-orangé, également jonché de pierres noires. À l'époque coloniale, un avant-poste de l'armée britannique occupait une dune rocheuse, le Gebel el-Ingliz, aux falaises et sable beige traversés de basalte noir.

Désert libyen

Le désert libyen, dans le Sahara, s'étend sur l'Égypte, la Libye et le Soudan. Cette étendue aride et inhospitalière présente des plateaux rocheux nus et des plaines sablonneuses. Son point culminant, le mont Al-Uwaynat, atteint 1934 mètres (6345 pieds). Les habitants se concentrent dans la partie égyptienne, autour de cinq oasis, et une oasis en Libye.

Désert du Sinaï

Le désert du Sinaï abrite renards, chèvres, rongeurs, gazelles, reptiles et rapaces. Les précipitations y sont quasi nulles et s'évaporent instantanément sous la chaleur extrême. Des fossiles attestent pourtant de fortes pluies il y a 1,8 million d'années (ère quaternaire). L'écosystème soutient plusieurs plantes adaptées aux conditions extrêmes. La péninsule rocheuse et montagneuse comporte des étendues sablonneuses. Au sud, le vent creuse de petites vagues sur les deux versants des grandes dunes.