Types de zones humides et de déserts

Zones humides et déserts sont des environnements quasi opposés. Tandis que les déserts sont définis par leur manque de précipitations, les zones humides sont des milieux où l'eau est proche ou au-dessus de la surface du sol. Il y a une grande variation au sein des deux, mais chacun comprend quatre types distincts.

Désert chaud et sec

C'est l'image type du désert. Exemples connus : désert australien, Mojave, parties du Grand Bassin. Ces déserts peuvent avoir des variations extrêmes de température jour/nuit, descendant parfois à -18 °C (0 °F). Le sol est généralement grossier et il n'y a pas d'eau souterraine.

Désert semi-aride

On trouve des déserts semi-arides dans l'Utah, le Montana et certaines parties du Grand Bassin aux USA. Plus de vie animale, bien que beaucoup d'espèces s'enfouissent sous terre aux heures les plus chaudes. Sol variant de rocheux/grossier à très fin, le sol a généralement une concentration en sel plus élevée qu'en d'autres déserts.

Désert côtier

Les déserts côtiers se trouvent dans des zones modérément fraîches à chaudes, comme le désert d'Atacama au Chili. Hivers plus frais, étés plus chauds, beaucoup de plantes ont des systèmes racinaires superficiels pour profiter des averses. Précipitations annuelles de 8 à 13 cm, sols à texture fine avec concentration en sel plus faible que déserts semi-arides et froids.

Désert froid

Les déserts froids, comme en Antarctique et au Groenland, sont connus pour leurs longs hivers froids générant beaucoup de neige et pluie. Précipitations moyennes 15-26 cm/an, sol souvent limoneux, forte concentration en sel.

Marais

Les marais sont zones humides constamment ou fréquemment recouvertes d'eau. Tous ont un sol saturé, riche en nutriments, et abondante vie végétale et animale. Deux catégories principales : marées et non-maritimes.

Marécages

Un marécage est une zone humide dominée par des plantes ligneuses. Contrairement aux marais, l'eau stagnante n'y est présente qu'à certaines saisons et le sol n'est saturé qu'en période de croissance. Deux catégories selon la végétation : marécages à arbustes et marécages forestiers.

Tourbières

Contrairement aux autres zones humides, les tourbières reçoivent la majeure partie de leur eau des précipitations, les rendant moins fertiles pour les plantes. Connues pour leurs dépôts de tourbe, eau acide et épaisse couverture de sphaigne.

Fens (marais alcalins)

Contrairement aux tourbières, les fens dépendent des eaux souterraines, donnant un sol moins acide, plus riche en nutriments. Ils supportent mieux une population végétale et animale diversifiée. Les fens se trouvent principalement dans l'hémisphère nord-est.