Espèces d'insectes de la forêt tropicale

Les insectes sont la forme de vie la plus abondante dans les forêts tropicales. On estime à 50 millions le nombre d'espèces d'insectes y vivant, avec de nouvelles découvertes constantes. Impossible de toutes les nommer, mais on peut distinguer certaines catégories majeures.

Fourmis

De nombreuses variétés habitent la forêt. Certaines, comme la fourmi coupe-feuille, vivent au sol ; d'autres, comme la fourmi aztèque, résident sur un arbre précis. Les coupe-feuilles découpent des fragments de feuilles, les rapportent à la colonie et les enterrent. Leur salive transforme ces fragments en champignon dont elles se nourrissent. Les fourmis aztèques dépendent entièrement de l'acacia à épines gonflées.

Papillons

Les forêts tropicales fourmillent de papillons et de papillons de nuit aux couleurs vives. Le morpho bleu, aux ailes bleu irisé bordées de noir, est l'un des plus grands (envergure jusqu'à 20 cm). Sa couleur provient de la lumière reflétée sur les écailles transparentes de ses ailes. Les adultes vivent surtout au sol mais traversent toutes les strates pour s'accoupler.

Coléoptères

Ils sont extrêmement nombreux. Le scarabée bousier est commun ; le scarabée Hercule, moins connu, vit en Amérique du Sud et centrale. Il utilise ses cornes distinctives et sa force prodigieuse pour combattre ses rivaux. C'est l'un des plus grands et forts coléoptères : il peut porter 850 fois son poids et atteindre 17 cm.

Mantes

Insectes prédateurs, elles attrapent leurs proies avec leurs pattes antérieures, souvent maintenues levées d'où leur nom de « mantes religieuses ». Leur couleur verte leur permet de se fondre dans le feuillage. Elles ont une excellente vue, de fortes mandibules et sont parmi les rares insectes capables de tourner la tête.