Les lianes dans la canopée de la forêt tropicale

Les lianes jouent un rôle important dans les forêts tropicales, fournissant nourriture aux animaux et comblant les canopées végétales. La plupart commencent au sol comme de petits arbustes et s'élèvent vers le haut, utilisant les arbres comme support, pour atteindre la lumière au-dessus de la canopée. Les lianes tropicales sont notoirement résistantes et capables de pousser dans divers environnements. Certaines, comme le philodendron, sont même devenues des plantes d'intérieur communes.

Lianes à eau

Ces lianes appartiennent à la classe des lianes, groupe qui constitue la majorité des lianes tropicales. Les lianes à eau, aussi appelées lianes de jungle et vignes à cinq feuilles, poussent rapidement et produisent des fruits foncés ressemblant à des raisins violets. Les autochtones coupent une liane en deux endroits pour accéder à l'eau à l'intérieur. Elles peuvent atteindre plus de 30 cm de diamètre. Les Brésiliens utilisent des décoctions de liane à eau pour traiter l'épilepsie, les accidents vasculaires cérébraux et le diabète. Elles poussent aussi bien en pots d'intérieur que sur treillis de jardin extérieurs.

Rotin

Cette liane palme grimpante, aussi de la classe des lianes, est prévalente dans les forêts tropicales asiatiques. Les lianes de rotin peuvent atteindre 180 m de long et 3,8 cm de diamètre, leurs feuilles contenant des épines qui les aident à grimper aux arbres. Les fabricants utilisent le rotin pour faire des cordes, paniers et meubles en bois résistants à l'eau. La plupart du rotin vendu aujourd'hui provient de fermes commerciales plutôt que des forêts tropicales.

Curare

Les lianes de curare, contenant une forme puissante de strychnine, sont importantes pour les habitants humains de la forêt. Les Indiens d'Amérique du Sud font un sirop à partir des racines et tiges. Ils trempent leurs flèches et dards dans le poison pour chasser. Le curare tue en paralysant le système respiratoire. En plus petites quantités, il peut traiter des affections. Les autochtones utilisent la racine comme diurétique et contre la fièvre, les gonflements et les calculs rénaux.

Hémiepiphytes

Cette classe de lianes peut pousser du sol vers la canopée, ou de la canopée vers le sol, selon où les oiseaux déposent les graines. Les lianes Monstera ont des feuilles perforées et produisent des fruits de près de 30 cm. Une fois la canopée atteinte, elles perdent leurs racines terrestres et vivent exclusivement dans les arbres. L'un des hémiepiphytes les plus connus, le philodendron, est une plante d'intérieur robuste. Dans leur environnement tropical natal, les feuilles de philodendron peuvent atteindre 1,20 m. Le figuier étrangleur, bien qu'arbre techniquement, envoie des lianes jusqu'à 45 m dans les arbres hôtes. Les lianes étouffent les arbres, qui meurent et se creusent, laissant le figuier derrière eux. Les figuiers étrangleurs sont une source clé de nourriture pour les animaux de la forêt tropicale.