Faits sur la canopée de la forêt tropicale

La forêt tropicale comporte cinq strates principales : la strate émergente, la canopée, la sous-canopée, la strate arbustive et le sol forestier. Incroyable : 70 à 90 % de la vie en forêt tropicale se déroule dans les arbres, enveloppée dans ces couches tropicales. La canopée, mélange vert de milliards de feuilles agissant comme un parasol solaire pour le reste de la forêt, se situe au sommet. Cette strate joue un rôle crucial sur les climats régional et mondial : elle assure la photosynthèse et échange d'immenses quantités de gaz atmosphériques, d'eau et de chaleur qui soutiennent la vie sur Terre.

Caractéristiques

Les plantes de la canopée reçoivent tant de soleil que la photosynthèse stimule une croissance massive de fruits colorés, graines, fleurs variées et feuilles. Cette abondance attire et soutient une faune très diversifiée : singes-écureuils, toucans, paresseux. Les orchidées, fleurs typiques près de la canopée, fournissent de l'eau par leur forme en entonnoir. Les feuilles sont grandes et cireuses pour bien retenir l'eau.

Importance

Milliards de feuilles composent la canopée. Elles agissent comme des panneaux solaires miniatures convertissant la lumière en nourriture par photosynthèse (transformation du CO₂ et de l'eau atmosphérique en O₂ et sucres simples). Cet O₂ et ces sucres sont une source d'énergie principale pour toute la forêt. Au-delà de la conversion d'énergie solaire et de la régulation du climat mondial, la canopée protège les strates inférieures du soleil violent, des vents et des pluies torrentielles, et retient l'humidité de la forêt sous-jacente.

Menaces

La canopée et la forêt tropicale, écosystème essentiel, sont menacées. Selon The Nature Conservancy, plus de la moitié des forêts tropicales mondiales ont été détruites, principalement par l'action humaine. Chaque année, ~12,5 millions d'hectares (équivalent 31 millions de terrains de football) sont rasés. Techniques « abattre et brûler » pour bois et pâturages → déforestation. Ces menaces détruisent habitats, espèces d'arbres et d'animaux, et sources potentielles de médicaments encore inconnues.

Actions possibles

Petits gestes quotidiens pour aider à sauver les canopées survivantes : recycler le papier (moins de déchets), acheter du bois issu de gestion durable, privilégier produits recyclés et papiers non-bois, s'informer sur les forêts tropicales pour devenir consommateur averti.

Géographie

Deux types de forêts tropicales existent. Tempérées : petites, éparses, toujours en bord de continent. Grandes forêts tempérées : côte nord-ouest Amérique du Nord, sud-est Australie, Tasmanie, Nouvelle-Zélande, côte sud-ouest Amérique du Sud. Tropicales : régions équatoriales entre 25° nord et sud.