L'Acropole d'Athènes : faits essentiels

Dans la Grèce antique, les cités-États possédaient souvent des acropoles, collines fortifiées à forte symbolique militaire et religieuse. La plus célèbre est celle d'Athènes. Elle incarne les idéaux grecs de beauté, forme et rationalité. Des vestiges montrent une occupation depuis le Néolithique (vers 4000 av. J.-C.). Dès le Bronze récent (1450-1200 av. J.-C.), elle abritait une citadelle fortifiée. Classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, l'Acropole reste un témoignage exceptionnel.

Le Parthénon

Partie la plus connue de l'Acropole. Les Athéniens construisirent ce temple entre 447 et 432 av. J.-C. et le dédièrent à Athéna, déesse protectrice de la ville. Les architectes Ictinos et Callicratès le conçurent en style dorique : 17 colonnes sur la longueur, 8 sur la largeur. Une statue d'Athéna trônait à l'intérieur. Phidias réalisa les sculptures extérieures.

Les marbres d'Elgin

Ce sont 56 plaques de marbre qui formaient la frise du Parthénon. Elles portent le nom de Lord Elgin, ambassadeur britannique à Constantinople, qui les expédia en Angleterre entre 1803 et 1812. La Grèce était alors sous domination ottomane ; Elgin obtint l'autorisation des Ottomans, non des Grecs, source de contentieux persistant entre le Royaume-Uni et la Grèce. Aujourd'hui, ils sont exposés au British Museum.

L'Érechthéion

Nommé d'après Érechthée, roi légendaire d'Athènes, l'Érechthéion était un autre temple de l'Acropole, dédié à plusieurs divinités dont Poséidon et Athéna. Conçu par Mnésiclès, achevé en 405 av. J.-C., il est célèbre pour ses caryatides, colonnes en forme de femmes.

Propylées et autres vestiges

La porte monumentale de l'Acropole s'appelait les Propylées. Conçues par Mnésiclès, leur construction débuta en 437 av. J.-C. mais ne fut jamais achevée à cause de la guerre du Péloponnèse. D'autres édifices existaient : temple d'Athéna Niké, théâtre de Dionysos, odéon de Périclès, odéon d'Hérode Atticus.

Histoire ultérieure

Au fil des siècles, avec l'expansion du christianisme, le Parthénon devint une église au Ve siècle, dédiée à la Vierge Marie. Au milieu du XVe siècle, les Ottomans conquirent Athènes et le transformèrent en mosquée. Il subit de graves dégâts lors de l'attaque vénitienne au XVIIe siècle et par négligence sous domination ottomane. Aujourd'hui, l'Acropole est en ruine.