Histoire de la Martinique : de la colonisation à nos jours

L'île caribéenne de la Martinique possède une histoire longue et mouvementée. De sa découverte et colonisation par les Européens aux éruptions volcaniques, en passant par son statut actuel de destination touristique prisée, la Martinique a connu des étapes majeures dans l'agriculture et l'esclavage. La vie et la culture de l'île reflètent cette diversité historique.

Géographie

La Martinique est une petite île (1 116 km²) dans l'est de la mer des Caraïbes. D'origine volcanique, l'éruption majeure de la Montagne Pelée en 1902 causa d'énormes pertes humaines et la destruction de la capitale Saint-Pierre. L'île est un grand producteur agricole depuis des siècles, cultivant canne à sucre et bananes à grande échelle. Malgré cette vocation agricole, le tourisme est aujourd'hui le principal moteur économique.

Premiers temps

Les Amérindiens Arawaks et Caraïbes furent les premiers habitants. L'occupation arawak remonte à 7 000 ans, les Caraïbes apparaissant au Xe siècle. L'île fut l'une des premières découvertes par les Européens, visitée par Christophe Colomb en 1502.

Histoire coloniale

Des colons français s'installèrent en 1635. Des compagnies formées par ces colons gérèrent l'île jusqu'en 1674, date à laquelle le gouvernement français en prit le contrôle. S'ensuivit l'importation massive d'esclaves africains pour l'économie de plantation. Tout au long des XVIIIe et XIXe siècles, les tentatives britanniques d'expansion coloniale échouèrent à tenir l'île durablement. Au XIXe siècle et jusqu'au milieu du XXe, la Martinique fut administrativement regroupée avec la Guadeloupe sous le nom d'Antilles françaises.

Histoire moderne

La Martinique devint un département d'outre-mer français en 1946. Une autonomie politique accrue lui fut accordée en 1974. La décentralisation française des années 1980 transféra la plupart des compétences à l'île. Aujourd'hui, seule la sécurité et la défense restent gérées directement depuis la France.

Héritage démographique

L'abolition de l'esclavage en 1848 entraîna l'arrivée de travailleurs indiens à la fin du XIXe siècle pour les plantations. Leurs descendants forment une minorité. La majorité de la population a des racines africaines, une minorité descend des premiers planteurs français. Du fait de nombreux métissages, une grande partie de la population est considérée comme métisse.