Histoire de Tokoroa

Tokoroa est une ville forestière prospère du centre de l'île du Nord. Ses industries principales : l'usine de pâte à papier de Kinleith et les forêts environnantes. Des travailleurs de secours pendant la Grande Dépression ont planté les pins, et le boom d'après-guerre a créé l'usine pour exploiter cette forêt – et Tokoroa pour loger les ouvriers. Foresterie, scierie et Tokoroa sont indissociables depuis.

Histoire maorie

La tradition maorie raconte que le chef Tokoroa, de Ngati Kahupungapunga, fut tué par une tribu rivale, Ngati Raukawa, qui assiégea sa forteresse proche. Un arpenteur européen donna le nom de Tokoroa à la région en son honneur. Les premières cartes (années 1860) mentionnent les « Tokoroa Plains ». Les diligences d'Auckland traversaient ces plaines vers le lac Taupo, à 80 km au sud.

Pionniers

Les scieries arrivèrent au début des années 1900, avant les colons. Les chemins de fer légers qui transportaient les grumes vers les scieries au nord et au sud ont ouvert la voie au développement agricole. Les fermiers luttaient à cause du manque de cobalt dans le sol volcanique ponceux. Cette carence provoquait la « bush sickness » chez le bétail, et les développeurs préférèrent planter des forêts de pins exotiques plutôt que d'élever du bétail. À partir de 1935, l'épandage de superphosphate cobalté a relancé l'industrie laitière, mais les forêts de pins couvraient déjà de vastes zones autour de l'actuelle Tokoroa.

Pâte et papier

Tokoroa apparut sur la carte avec le projet de New Zealand Forest Products (NZFP) de construire une grande usine de pâte et papier à 8 km au sud, à Kinleith, travaux démarrés en 1950. Tokoroa naquit vers 1948 comme ville de service pour les ouvriers du chantier, population 1 100. À l'ouverture de l'usine en 1953, elle resta une ville-dortoir. Tokoroa logeait ouvriers forestiers, employés d'usine et familles d'environ 25 groupes ethniques. Construction en plein essor, NZFP impliqué dans les lotissements et la construction de l'usine.

Population

La population atteignit 18 000 dans les années 1980. La mécanisation accrue à l'usine au milieu des années 1980, suite à la levée des tarifs douaniers par le gouvernement, fit décliner les effectifs. En 2010, la population est stable à 14 000, peu changée depuis 10 ans.

Laiterie

Avec l'essor de l'élevage laitier, la « bush sickness » étant résolue, Tokoroa devint un centre agricole. En 1995, le géant laitier néo-zélandais Fonterra construisit une fromagerie à Lichfield, quelques km au nord de Tokoroa. À l'époque, c'était la plus grande de l'hémisphère sud et un autre employeur majeur du district.

Pôles parlants (Talking Poles)

Tokoroa est fière de ses sculptures en bois « talking poles ». Un sentier de poteaux et arbres sculptés à la tronçonneuse traverse le centre-ville et raconte l'histoire du district et de ses habitants. Ces sculptures sont une attraction touristique établie et font partie de l'histoire qu'elles racontent.