Histoire de la forêt amazonienne

La forêt amazonienne, aussi appelée Amazonie ou jungle amazonienne, couvre la majeure partie du bassin de l'Amazone en Amérique du Sud. Surface totale : 1,4 milliard d'acres (~5,7 millions km²). Neuf pays : Brésil, Pérou, Colombie, Venezuela, Équateur, Bolivie, Guyana, Suriname, Guyane française – majorité au Brésil. Constitue plus de la moitié des forêts tropicales mondiales. Habitat excellent pour de nombreuses espèces, forêt la plus riche en biodiversité au monde.

Découverte

Premier Européen à traverser : Francisco de Orellana, soldat de Francisco Pizarro. Décembre 1541, son navire se sépara de la flotte lors d'une expédition vers l'intérieur de l'Amérique du Sud. L'Amazone doit son nom aux attaques de guerrières féroces le long du fleuve, rappelant les Amazones mythologiques.

Histoire ancienne

Formation à l'Éocène après refroidissement global et élargissement de l'Atlantique, créant climat chaud et humide. Forêt âgée d'au moins 55 millions d'années. Après extinction dinosaures, climat encore plus humide, forêt s'étend jusqu'à 45° latitude sud. Dernier maximum glaciaire (DMG) menaça l'Amazonie, mais elle survécut.

Depuis le DMG

Mi-Éocène : bassin divisé en deux par l'arche de Purus ; est → Atlantique, ouest → Pacifique. L'Amazone actuelle ne draine plus ainsi. Soulèvement des Andes forma un immense lac. Avec le temps, le lac rompit l'arche de Purus, drainant vers l'Atlantique.

Effets du DMG

Changements significatifs pendant le DMG (21 000 ans). Taille de la forêt et pluviosité chutèrent drastiquement. Certains affirment : forêt réduite à petites zones humides isolées séparées par prairies. Végétation et vie animale subirent des changements drastiques.

Installation humaine

Preuves d'occupation humaine ancienne. Études donnent indices sur l'installation. Fouilles à Caverna da Pedra Pintada : humains dans le bassin amazonien il y a ≥11 200 ans. Périphérie forestière habitée vers 1250 ap. J.-C. Chasse = source alimentaire principale.