Les plantes épiphytes de la forêt tropicale

Les épiphytes sont des plantes qui poussent sur les branches, troncs et feuilles des arbres en forêt tropicale. Elles se développent à partir de graines et de spores dispersées par les oiseaux ou le vent.

Fougères et mousses

Fougères et mousses sont des épiphytes communes. Elles poussent sur les arbres sans puiser leurs nutriments vitaux. Elles les tirent de l'eau de pluie. Incapables de se maintenir au sol, elles ont élu domicile sur les arbres et sont spécialement adaptées pour retenir l'eau.

Orchidées

Les orchidées comptent parmi les épiphytes les plus emblématiques. Ce sont des plantes à fleurs comptant plus de 18 000 espèces. Leurs grosses racines et tiges secondaires leur permettent de stocker l'eau en période sèche. Elles se déclinent en une infinité de couleurs, du blanc au pourpre en passant par le brun. Certaines espèces sont endémiques de zones précises, comme les vallées andines.

Cactées

Loin du cactus saguaro des déserts arides du Sud-Ouest, les cactées de forêt tropicale sont radicalement différentes. Les cactées du désert ont des tiges épaisses pour stocker l'eau et des épines pour se protéger. Celles de la forêt tropicale n'ont pas d'épines et possèdent des feuilles allongées, lisses, qui absorbent de faibles quantités d'eau au lieu de la retenir. Comme les autres épiphytes, elles ne poussent pas au sol pour y puiser l'humidité.

Broméliacées

Les broméliacées sont des plantes épiphytes au système unique de rétention d'eau. Leurs feuilles dressées vers le haut collectent et stockent l'eau — jusqu'à 25 gallons par plante — créant de véritables points d'eau pour la faune : singes, oiseaux, larves, serpents arboricoles, lézards. Elles augmentent aussi l'humidité ambiante, facilitant l'absorption d'azote atmosphérique par les arbres et autres plantes.