Caractéristiques physiques de la forêt amazonienne

La forêt amazonienne s'étend sur neuf pays d'Amérique du Sud. Alimentée par le fleuve Amazone, c'est une zone d'une diversité écologique exceptionnelle, fournissant des ressources vitales à la planète. Elle produit plus de 20 % de l'oxygène mondial, un cinquième de l'eau douce et abrite plus de la moitié des espèces animales, végétales et d'insectes. Sa proximité à l'équateur crée principalement des forêts tropicales denses et humides, mais aussi des habitats variés : forêts de montagne, de palmiers, de bambous, de plaine, inondables, prairies et marécages.

Climat

Climat tropical humide, ~2 000 mm de pluie/an (80 pouces), dont la moitié par évaporation de la forêt elle-même. Pluie > 90 jours/an, températures 18-25 °C (64-77 °F). Inondations possibles juin-octobre, mais beaucoup de pluie reste sur les arbres sans atteindre le sol. Soleil direct sur la canopée supérieure, éclaircies entre averses.

Arbres

Majorité des plantes = arbres. Forêts tropicales = plus d'espèces d'arbres au monde ; 100 à 300 espèces dans 1 hectare (2,5 acres) en Amazonie. Quatre strates : émergents (parapluie, écorce lisse, 30-73 m), canopée supérieure (18-40 m, majorité de la faune), sous-bois (ombragé, arbustes/plantes/arbres jusqu'à 18 m), sol de forêt (très ombragé, peu d'arbustes, couche juvénile à croissance atrophiée par manque de lumière).

Plantes

Plantes herbacées, vivaces, bulbeuses à fleurs, arbustes, lianes, fougères, lys. Beaucoup poussent sur les arbres de la canopée : épiphytes (orchidées, broméliacées). Plantes comestibles : fruits (avocats, noix de coco, figues, oranges, citrons, pamplemousses, bananes, goyaves, baies d'açaï, ananas, mangues, tomates) ; légumes (maïs, pommes de terre, riz, courges, ignames) ; épices (poivre noir, cayenne, chocolat, cannelle, clou de girofle, gingembre, canne à sucre, curcuma, café, vanille) ; noix (Brésil, cajou). Plantes médicinales aux propriétés anticancéreuses uniques à la forêt. 637 nouvelles plantes découvertes en 10 ans. La plupart utilisées par les autochtones non étudiées par la science moderne.

Animaux

Insectes (papillons, moustiques, fourmis, phasmes) = plus grand groupe. Espèces menacées : aigles harpies, dauphins roses ; aussi jaguars, loutres géantes, aras macao, paresseux à deux doigts, ouistitis pygmées, piranhas, anacondas, singes hurleurs. Selon Amazon Alive, 1 200 nouvelles espèces découvertes 1999-2009, majoritairement invertébrés/insectes. Autres : 357 poissons, 216 amphibiens, 55 reptiles, 39 mammifères, 16 oiseaux.