Caractéristiques spéciales des biomes de forêt tropicale humide

Le biome de forêt tropicale humide est l'un des plus divers et productifs de la Terre. Les forêts tropicales fournissent 40 % de l'oxygène terrestre bien qu'elles ne couvrent qu'environ 6 % de la surface du globe. Le biome se caractérise par ses précipitations et ses espèces persistantes. Environ 25 % des médicaments utilisés aujourd'hui proviennent des forêts tropicales. Les trois plus grandes forêts tropicales se situent en Amérique du Sud, en Afrique et en Asie.

Localisation

Géographiquement, les forêts tropicales se trouvent près de l'équateur. C'est la seule zone où les températures sont assez chaudes toute l'année pour soutenir la vie végétale de la forêt tropicale. Bien qu'elles partagent toutes cette proximité à l'équateur, chacune des trois plus grandes forêts possède des espèces uniques de plantes et d'animaux.

Strates (Étages)

Toutes les forêts tropicales sont caractérisées par un système de strates unique : émergent, canopée supérieure, sous-bois et sol de la forêt. Les arbres de la strate émergente font généralement 30 à 75 m de haut et leurs feuilles forment une canopée au-dessus du sol. La canopée supérieure est composée d'arbres plus courts qui captent une grande partie de la lumière filtrée par les arbres émergents. Sous la canopée supérieure, la lumière se fait rare. Le sous-bois comprend des arbres encore plus courts, arbustes et plantes. À cause des deux strates au-dessus, le sous-bois reçoit une ombre constante. Le sol de la forêt n'est pas très luxuriant car le sol est mince et pauvre, et moins de 1 % de la lumière y pénètre. Certaines espèces de plantes et d'herbes y poussent.

Climat

Les forêts tropicales sont définies par leurs températures chaudes toute l'année et leurs niveaux de précipitations. Les températures se situent généralement entre 20 et 34 °C (68-93 °F) et les précipitations dépassent souvent 2 500 mm (100 pouces) par an. L'humidité varie de 77 à 88 %. La plupart connaissent une période plus sèche que le reste de l'année, mais peu ont une vraie saison sèche.

Plantes

La forêt tropicale est le biome le plus diversifié en vie végétale. C'est pourquoi les scientifiques y ont isolé tant de composés bénéfiques pour les médicaments. Les plantes et arbres ont développé plusieurs adaptations face à l'excès d'eau et au manque de lumière : grandes feuilles larges qui bougent pour capter le maximum de soleil, « pointes goutte-à-goutte » sur de nombreuses feuilles qui canalisent l'eau vers les racines. Beaucoup de plantes vivent haut sur les troncs pour obtenir la lumière nécessaire.

Animaux

Les espèces animales varient d'une forêt à l'autre, mais toutes contiennent plusieurs espèces de singes, ainsi que d'autres mammifères, oiseaux, reptiles et amphibiens. Beaucoup se sont adaptés pour vivre dans les arbres, comme les jaguars en Amérique centrale et du Sud. Le régime herbivore est principalement frugivore, les fruits étant abondants. Les animaux les plus abondants dans toutes les forêts tropicales sont les insectes : fourmis, moustiques, papillons.