La dynamique de l'écosystème de la forêt tropicale

Les forêts tropicales représentent environ 6 % de la surface terrestre et abritent près des deux tiers de toutes les espèces animales et végétales. De nombreux médicaments bénéfiques dérivent de plantes de forêt tropicale, bien que les scientifiques estiment n'avoir testé que 1 % des espèces. Plusieurs dynamiques exercent des effets variables sur l'écosystème, certaines bénéfiques, d'autres potentiellement dévastatrices.

Cycle de croissance

Tous les êtres vivants connaissent un cycle de croissance. Certains sont incroyablement courts, d'autres vivent des centaines d'années. Les habitants de la forêt tropicale n'échappent pas à la règle. Les meurent régulièrement, que ce soit par maladie, vieillesse ou catastrophe naturelle. Certaines forêts subissent cyclones et ouragans, d'autres des glissements de terrain. Ces catastrophes créent des trouées dans la canopée qui sont comblées par des espèces pionnières, comme le balsa. Les espèces pionnières croissent vite et sont adaptées à plus de lumière que la plupart des espèces forestières. La vie végétale est en constante évolution : certaines espèces naissent, d'autres meurent, d'autres se décomposent au sol pour fournir des nutriments.

Déforestation

La déforestation affecte tous les types de forêts, mais les forêts tropicales en sont bien plus touchées. Qu'elle soit pour le bois, l'agriculture ou l'élevage, les arbres et plantes sont tués et les animaux perdent leur habitat. Cela entraîne l'érosion pour la forêt restante. Un autre danger majeur : le réchauffement climatique accru. Les forêts tropicales servent de réservoirs de carbone car de grandes quantités de carbone sont stockées au-dessus et au-dessous du sol. Quand la forêt est détruite, ce carbone est libéré sous forme de dioxyde de carbone, gaz à effet de serre majeur.

Décomposition

La décomposition, la dégradation de la matière organique, est une dynamique naturelle et bénéfique. Animaux et plantes morts, ainsi que d'autres matières végétales, s'accumulent au sol et sont décomposés par termites, vers de terre et champignons. Cette décomposition crée de l'azote que les plantes vivantes utilisent comme nutriment.

Exploitation minière

Comme tous les biomes, le sous-sol de la forêt tropicale recèle diamants, or, cuivre, minéraux et pierres précieuses. L'exploitation minière est une cause majeure de déforestation, avec ses propres effets néfastes. De plus, elle libère des polluants dans l'environnement, affectant la santé des plantes, animaux et populations riveraines. L'extraction minière épuise aussi le sol de substances souvent nécessaires à la survie des plantes.