Les espèces menacées dans la forêt tropicale

Depuis la fin des années 1980, le nombre d'espèces végétales, animales et d'oiseaux menacées a augmenté de façon spectaculaire, en raison d'une perte massive de forêts tropicales due à la déforestation. Beaucoup de ces êtres vivants restent menacés ou en danger d'extinction aujourd'hui. Tristement, plusieurs figurent déjà sur la liste des espèces éteintes.

Localisation

Les forêts tropicales existent dans diverses régions du monde, notamment le bassin de l'Amazone en Amérique du Sud. Elles couvrent aussi de vastes zones en Indonésie, en Inde, en Australie, à Madagascar et dans le bassin du Congo. On y trouve plusieurs types de forêts : forêts sempervirentes humides, forêts décidues et forêts de plaine mixtes. Les forêts de plaine offrent la plus grande biodiversité, mais sont aussi les plus menacées.

Causes

La destruction des forêts tropicales provient principalement de l'exploitation forestière et du défrichement pour l'agriculture et l'habitat. La faune et les oiseaux subissent aussi les menaces de la chasse, que ce soit pour leur viande, leur fourrure ou d'autres parties. D'autres espèces disparaissent parce que des braconniers les capturent pour les vendre sur les marchés commerciaux.

Plantes

Plus de 25 000 types d'orchidées poussent dans les forêts tropicales, dont beaucoup sont menacées, en danger ou éteintes. Le braconnage d'orchidées pour les vendre aux pépiniéristes et collectionneurs aggrave le problème. Une autre plante en danger, la rare fleur de rafflesia, produit l'une des plus grandes fleurs du monde. Cette fleur parasite, charnue et malodorante, dépend d'une seule autre plante, le tetrastigma, pour survivre. De nombreuses autres plantes souffrent du déboisement et de l'exploitation forestière, synonymes de déforestation.

Faune sauvage

Selon l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), 25 primates figurent parmi les créatures les plus menacées des forêts tropicales. Le langur à tête dorée ne compte plus que 60 à 70 individus (chiffres de 2010). Ces langurs sont chassés pour leurs os, organes et tissus. Le gorille de l'Ouest est désormais en danger critique d'extinction. Les gorilles vivent dans les forêts d'Afrique centrale occidentale. Non seulement leur habitat disparaît, mais ceux qui restent sont menacés par la chasse pour leur viande.

Oiseaux

Une variété d'oiseaux, comme le perroquet de Porto Rico, figure sur la liste des espèces en danger. Ce bel oiseau vert aux ailes bleues prospérait autrefois dans les forêts tropicales de Porto Rico et des îles voisines. La chasse et la destruction des forêts l'ont fait pratiquement disparaître : il ne reste que quelques individus à l'état sauvage. La destruction des forêts affecte aussi les oiseaux migrateurs qui retrouvent chaque année moins d'habitat et de ressources dans leurs zones d'hivernage.

Mesures de préservation

Plusieurs parcs nationaux ont été créés récemment pour protéger la faune et la flore des forêts tropicales, notamment le parc national Madidi et le parc national Tambopata, à la frontière du Pérou et de la Bolivie. Des organisations comme le Fonds mondial pour la nature (WWF) et la Tropical Rainforest Coalition jouent un rôle clé dans la sensibilisation à la destruction des forêts tropicales.