La valeur inestimable des forêts tropicales

L'Amazonie est la forêt tropicale la plus connue, mais elle n'est pas la seule. On en trouve aussi en Amérique centrale, en Afrique, en Asie du Sud-Est, en Australasie et en Amérique du Nord.

La forêt amazonienne s'étend sur plusieurs pays d'Amérique du Sud. Elle abrite plus de 30 % des espèces animales et végétales connues dans le monde, dont nombre d'entre elles sont endémiques.

La perception générale est que la déforestation — pour l'exploitation du bois et l'expansion de l'élevage bovin — dégrade l'environnement, épuise les ressources et détruit d'inestimables sources de recherche scientifique.

Un environnement menacé

L'Amazonie produit plus de 20 % de l'oxygène mondial en recyclant le dioxyde de carbone. Les forêts tropicales couvraient 14 % de la surface terrestre ; la déforestation implacable les a réduites à 6 %. Au rythme actuel, elles pourraient disparaître d'ici 40 ans selon Rain Forest Facts. Le WWF estime que plus de 50 % de l'Amazonie aura disparu d'ici 2030 à cause de la déforestation et du réchauffement climatique.

Avec la destruction de ces forêts, des millions d'espèces végétales et animales dépendant de cet écosystème finement équilibré s'éteignent chaque année. On pense qu'elles recèlent les clés pour guérir des maladies et assurer une alimentation durable à l'humanité.

Des découvertes scientifiques cruciales

Près de 70 % des médicaments sur ordonnance proviennent de plantes, yet only 1 % des plantes de la forêt tropicale ont été testées par la science. Des traitements contre le paludisme, le glaucome et la leucémie ont déjà été découverts. La communauté scientifique croit que ces forêts pourraient livrer des remèdes contre le cancer, le sida et d'autres fléaux.

Un garde-manger planétaire

Rainforest Facts recense plus de 3 000 variétés de fruits en forêt tropicale, dont seulement 200 sont utilisées dans le monde occidental. Les peuples autochtones en consomment 2 000. Beaucoup d'aliments de nos cuisines y sont originaires : oranges, avocats, figues, tomates, noix de coco, pommes de terre, riz. Ils sont souvent riches en antioxydants et nutriments vitaux. De même pour les épices : vanille, poivre noir, gingembre, cannelle.

Préservation et renouveau

Protéger la forêt tropicale garantit une réserve inépuisable de graines et de plants pour restaurer les zones dévastées par les inondations et autres catastrophes naturelles.

Une exploitation raisonnée pourrait fournir poisson, noix, céréales et épices pour nourrir la planète. Cela exige une gestion rigoureuse qui préserve l'environnement des interférences humaines destructrices : exploitation forestière abusive, pesticides, engrais chimiques.

Les savoirs autochtones restent largement inexploités par la science. Préserver leur environnement et leur mode de vie est indispensable. La population autochtone amazonienne, estimée entre 6 et 9 millions au XVIe siècle, ne compterait plus que 250 000 personnes aujourd'hui.

Protéger des ressources aussi vitales que l'oxygène implique de sauvegarder un écosystème unique dont le plein potentiel nous échappe encore. L'arbre trompette en est un exemple : diverses cultures l'utilisent contre les morsures de serpent, l'hypertension et le diabète ; des études explorent son potentiel contre le cancer et l'obésité.