Où se trouve le Cotopaxi ?

Le Cotopaxi est le deuxième plus haut sommet des Andes, à moins de 65 km de Quito, Équateur. Sa grandeur attire des centaines de milliers de visiteurs par an, mais son « volcanisme violent » menace le million d'habitants des environs.

Volcanisme

Partie de la Ceinture de feu du Pacifique, chaîne de volcans sur les plaques tectoniques, l'un des plus actifs. Son nom signifie « masse de feu » ou « roi de la mort » : plus de 50 éruptions depuis 1738. La plus célèbre en 1877 : lahars (coulées de boue) ont enseveli Latacunga jusqu'à la côte Pacifique, 1 000 morts.

Climat

À 5 897 m, plusieurs étages climatiques selon l'altitude. Parc national (3 350-3 960 m) : 6-13 °C, forte humidité. Plaine sub-andine (3 960-4 420 m) : plus froid, pêche à la truite réputée. Toundra au sommet (derniers 300 m) : sol gorgé d'eau, peu de végétation.

Tourisme

Le parc national du Cotopaxi est le 2e plus visité d'Amérique du Sud après les Galápagos : randonnée, escalade, pêche, observation d'oiseaux. Juin-juillet = mois les plus secs mais vents forts ; grimpeurs préfèrent décembre-janvier quand les rafales faiblissent.