Où se trouve la zone abyssale ?

Les endroits les plus profonds de la Terre sont sombres et mystérieux, à des kilomètres sous la surface de l'océan. Lorsque l'équipe documentaire de la BBC a filmé les abysses pour la première fois, moins de personnes avaient atteint le fond de l'océan que la Lune.

L'Abysse

Les régions profondes de l'océan forment la zone abyssale (ou abyssopélagique), qui commence à 4 000 mètres (13 000 pieds) sous le niveau de la mer et s'étend jusqu'à environ 6 000 mètres (20 000 pieds), le bassin océanique. L'abysse, comme on l'appelle communément, vient du grec pour « sans fond », mais ce n'est pas tout à fait exact. Aucune lumière ne pénètre l'abysse et l'eau y est glaciale, proche du point de congélation. Peu d'espèces y vivent.

Plus profond encore

Les fosses s'étendent au-delà de l'abysse pour former les points les plus profonds de la Terre. Cette région est la zone hadale (hadopélagique). Elle s'étend de 6 000 mètres à 11 034 mètres (36 201 pieds), le point le plus profond connu. Incroyablement, la vie y existe malgré températures près de zéro, obscurité absolue et pression incroyable (huit tonnes par pouce carré).

La fosse des Mariannes

Le point le plus profond de la Terre est la fosse des Mariannes. Son point le plus bas s'appelle le Challenger Deep, nommé d'après le navire qui l'a découvert. La fosse atteint 11 034 mètres (36 201 pieds) de profondeur, soit 6 033,5 brasses. Elle se trouve dans l'océan Pacifique, au large du Japon.