Caractéristiques des fosses océaniques profondes

Les fosses océaniques profondes se forment dans l'espace entre deux plaques tectoniques. Les fosses sont des dépressions dans le fond marin qui peuvent s'étendre le long de continents entiers, et sont généralement relativement étroites par rapport à leur longueur. Les fosses océaniques, autrefois considérées comme biologiquement stériles, ont été découvertes comme contenant des milliers d'espèces uniques adaptées aux conditions difficiles des grandes profondeurs. Les fosses marines profondes n'ont pas été largement explorées, mais de nouveaux développements technologiques ont permis aux scientifiques d'en apprendre davantage sur ces sites mystérieux.

Les sources hydrothermales

Les sources hydrothermales, souvent appelées fumeurs noirs, se forment sur le fond océanique près de zones géologiquement actives. Parce que les fosses marines profondes sont une caractéristique de la géologie active, elles contiennent souvent des fumeurs noirs. Les sources hydrothermales se forment lorsque l'eau surchauffée dans la croûte terrestre, réchauffée par la chaleur naturelle de la planète, trouve une issue et jaillit dans l'océan. Des bactéries spécialisées, adaptées de manière unique aux sources hydrothermales, peuvent alors convertir le sulfure d'hydrogène en nourriture ; ces bactéries sont ensuite consommées par d'autres créatures, notamment des vers tubicoles, des palourdes géantes et des crevettes aveugles.

Les suintements froids

Le méthane, ainsi qu'un certain nombre d'autres gaz, peut, sous certaines conditions, suinter depuis sous le fond océanique. Des bactéries, symbiotiquement tissées dans d'autres organismes comme les moules, peuvent alors convertir le gaz en énergie organique. Cette énergie organique est utilisée par un certain nombre d'espèces, notamment des bivalves et des vers tubicoles, dont beaucoup sont uniques à l'écosystème des suintements froids. Les suintements froids sont une caractéristique des fosses, car les fosses sont géologiquement plus actives que le reste du fond océanique.

Le mouvement tectonique

Les fosses marines profondes sont créées lorsque les plaques tectoniques interagissent. Les fosses sont souvent formées par subduction, un processus qui se produit lorsqu'une plaque glisse sous une autre. Les fosses peuvent également être formées lorsque les plaques tectoniques divergent, s'écartant avec une fosse au milieu, ou se transforment, se déplaçant parallèlement et en sens inverse l'une par rapport à l'autre. Les fosses sont souvent associées à l'activité géologique et volcanique ; une fosse longe parallèlement la chaîne de volcans de la Ceinture de feu qui entoure l'océan Pacifique, par exemple.

Organismes hautement adaptés

Les fosses marines profondes, comme le reste de l'océan profond, sont d'immenses zones biologiquement actives avec une large gamme d'organismes hautement adaptés. Les fosses les plus profondes ont des pressions si extrêmes qu'elles pourraient écraser un être humain à plat en quelques secondes, ont peu d'oxygène, sont glaciales et dans l'obscurité totale. Face à ces conditions environnementales hostiles, la vie a trouvé un moyen de prospérer dans les fosses océaniques. Les poissons-pêcheurs, les crabes, les anémones et un certain nombre d'autres créatures naviguent dans les fosses sombres, à la recherche de proies ou de morceaux de matière organique qui tombent.