Caractéristiques du biome marin

Les biomes sont des zones géographiques clairement délimitées contenant des groupes de plantes et d'animaux spécialement adaptés à ces environnements. Le biome marin est l'un des six types majeurs — les autres étant eau douce, désert, forêt, prairie et toundra — sur Terre. L'eau étant la base de toute vie, les biomes d'eau douce et marin sont d'une importance capitale.

Biome marin

L'eau couvre près des trois quarts de la surface terrestre, faisant de l'environnement marin salé le plus grand biome de tous. Le biome marin comporte trois zones distinctes — océans, récifs coralliens et estuaires — qui abritent des milliers d'espèces de flore et de faune. Bien que ces trois zones se transforment harmonieusement les unes dans les autres, chacune remplit une fonction unique.

Océans

Les océans sont les parties les plus vastes et diversifiées du biome marin. Ils sont divisés en quatre zones : intertidale, pélagique, benthique et abyssale.

La zone intertidale est là où l'océan rencontre le rivage, habitat d'algues ou de varech et de petits animaux. C'est une zone dynamique, changeant constamment avec les marées. L'océan ouvert est la zone pélagique, habitat de varech, plancton, poissons et mammifères marins. La zone benthique se trouve sous la zone pélagique, où reposent sable, limon et organismes morts. C'est une zone riche en nutriments, habitat de nombreuses espèces marines. La zone abyssale est la partie la plus profonde et la plus froide de l'océan. Les nutriments y sont rares, mais des invertébrés et des poissons y prospèrent néanmoins.

Récifs coralliens

Les récifs coralliens se présentent en trois types — barrière, frangeants et atolls — et se trouvent le plus souvent dans les eaux chaudes et peu profondes, comme au large des Keys de Floride — la seule barrière de corail vivante des États-Unis — ou en Australie. Organismes vivants, les coraux sont constitués de polypes et d'algues qui se nourrissent comme les plantes, par photosynthèse. Les récifs coralliens abritent aussi de nombreuses autres espèces marines qui y trouvent nourriture et abri.

Estuaires

Les estuaires sont là où les rivières d'eau douce rencontrent l'océan salé, créant des habitats cruciaux qui soutiennent une variété de plantes et d'animaux et servent de nurseries pour de nombreuses espèces qu'on retrouve ensuite en eaux plus profondes à l'âge adulte. La flore estuarienne commune inclut les varechs, les herbes des marais et, sous les tropiques, les mangroves.