Animaux du biome marin
Les océans couvrent environ les deux tiers de la surface terrestre et abritent une grande partie de la faune mondiale. Les scientifiques pensent que la vie a débuté sur les fonds océaniques il y a des milliards d'années, et les chercheurs découvrent régulièrement de nouvelles formes de vie inconnues sous la surface des mers. La faune de l'écosystème marin, souvent appelé biome marin, comprend poissons, mammifères aquatiques, crustacés et coraux.
Poissons
Les océans regorgent de poissons, du minuscule Paedocypris progenetica (6 mm, 1/4 pouce) au requin-baleine massif (jusqu'à 20 m, 65 pi). Beaucoup vivent dans la « zone photique », à 10-30 m (30-100 pi) de la surface, où le phytoplancton, source alimentaire principale, abonde.
Mammifères marins
Baleines, dauphins, phoques, otaries, morses, loutres de mer, lamantins. Comme leurs cousins terrestres, ils sont à sang chaud, ont des poils et donnent naissance à des petits vivants. Certains (otaries, morses) passent du temps à terre, se regroupant en nombre sur plages et ports. Ils ont souvent une épaisse couche de graisse (lard) pour s'isoler du froid océanique. La graisse de baleine servait jadis à faire de l'huile de chauffage ; les chasseurs prisaient les peaux de phoque et loutre pour leur fourrure chaude.
Crustacés
Près de 40 000 espèces aquatiques : homards, crevettes, crabes, balanes. Les crustacés représentent 19 % des espèces océaniques (Recensement de la vie marine 2010). Le minuscule krill est une source alimentaire majeure pour les baleines à fanons. Homards et crabes soutiennent d'énormes pêcheries commerciales mondiales. Carapace dure (exosquelette), appendices articulés, trois régions corporelles : tête, thorax, abdomen.
Coraux et autres formes de vie marine
Les récifs coralliens couvrent une infime partie des océans, souvent en eaux tropicales peu profondes près des grands massifs terrestres, mais abritent près d'un quart de la vie marine terrestre. Les récifs sont construits par des coraux individuels, appartenant à la classe des anthozoaires (animaux simples). Environ 6000 espèces d'anthozoaires connues (anémones, gorgones) et 2500 coraux. Coraux et anthozoaires sont largement immobiles, vivant en colonies fixées au fond marin. Autres invertébrés marins : mollusques (pieuvres, calmars, limaces de mer, méduses).
