10 faits sur la mer de Corail

La mer de Corail, région du Pacifique entre Australie, Nouvelle-Guinée et Vanuatu, est selon WWF l'une des zones les plus préservées au monde. Formée par coraux et monts sous-marins, elle abrite poissons marins et récifs coralliens, ainsi que plusieurs îles avec leurs propres petits récifs.

Souveraineté

Selon le Département d'État US, la mer de Corail et ses îles relèvent de la souveraineté australienne.

Superficie

1 million km² ; 4 fois la Grande-Bretagne.

Origine du nom

Teneur en corail. Corail = petits animaux (polypes), apparentés aux anémones. Chaque polype forme coquille calcaire protectrice. Division → récifs.

Grande Barrière de Corail

Partie de la mer de Corail au large du Queensland (NE Australie). Plus grand récif corallien mondial, visible de l'espace, plus long que la Grande Muraille de Chine. L'une des 7 merveilles naturelles.

Vie marine

Biodiversité exceptionnelle : thons, requins-marteaux, requins pointes grises/blanches, barracudas, tortues, baleines, raies manta.

Baignade en mer de Corail

Risques : requins mangeurs d'hommes, coraux rugueux parfois urticants. Combinaison néoprène + gants néoprène indispensables. Surveillance requins constante.

Îles de la mer de Corail

Série d'îles au large NE Australie. Superficie totale < 3 km², mais nombreux petits îlots et récifs.

Originalité de la mer de Corail

Unique en biologie marine. Mondialement, récifs détruits 5x plus vite que forêts tropicales ; vie marine récifale disparue à 90 % par endroits. Selon WWF Australie (mars 2011), mer de Corail épargnée par industrie, pollution, trafic maritime qui détruisent ailleurs.

Protection de la mer de Corail

2007 : WWF propose protéger 777 000 km² (tripler parc marin Grande Barrière). Mer de Corail + Grande Barrière = l'une des dernières régions marines intactes.

Bataille de la mer de Corail

7-8 mai 1942 : bataille aéronavale majeure du Pacifique WWII. Porte-avions alliés détournés vers mer de Corail où flotte japonaise visait Port Moresby (NE Nouvelle-Guinée). Plusieurs porte-avions japonais coulés → contribua à défaite massive à Midway.