Faits sur le désert du Taklamakan

Dunes de sable

Le désert du Taklamakan se distingue par ses dunes de sable en constante mouvement. Son immense mer de sable doré est fouettée en dunes en forme de croissant, dont certaines s'élèvent à 240-500 mètres de haut lorsque les vents atteignent la force d'un ouragan. Les chameaux sont les seuls animaux capables d'affronter ces dunes monstrueuses — la façon dont leurs pattes s'écartent les empêche de s'enfoncer dans le sable. Les scientifiques n'ont pas encore déterminé ce qui cause l'affaissement du sable dans certaines parties du désert.

Faune et végétation

Le désert du Taklamakan abrite de petites populations d'animaux comme les chameaux de Bactriane sauvages, les ânes sauvages d'Asie, les loups, les renards, les gazelles et les sangliers. Les chameaux, en particulier, supportent la sécheresse du désert et sont capables de fermer leurs narines fendues, empêchant le sable et la poussière d'entrer.

Le désert du Taklamakan est presque dépourvu de végétation. Tamaris, buissons de nitre et roseaux sont les seuls types de verdure trouvés dans les dépressions entre les dunes ; cependant, la vie végétale est beaucoup plus riche le long des bords du désert.

Mystères et légendes

Les habitants racontent que d'anciennes villes remplies de trésors gisaient perdues et enfouies sous les profondeurs inconnues du désert du Taklamakan. À la fin des années 1980, une fouille archéologique a mis au jour des momies dans cette région reculée, certaines datant de plus de 4 000 ans. Les momies trouvées montrent la grande variété de peuples qui ont traversé la région chinoise ; beaucoup présentent des traits caucasoïdes et portaient des tissus en sergé européens.

L'intérêt pour ces momies existe en grande partie en raison de leur état de conservation extraordinaire. L'une des momies les plus célèbres exhumées du Taklamakan est celle de « l'homme de Cherchen ». Il avait les cheveux brun-rouge, un long nez, des lèvres pleines et une barbe rousse.

Les sentiers qui bordent le désert du Taklamakan formaient autrefois des parties de la route de la Soie, les routes commerciales du passé qui sont encore utilisées au début du XXIe siècle.

Climat et conditions météorologiques

Le désert du Taklamakan présente des conditions climatiques marquément extrêmes ; c'est le désert le plus sec et le plus chaud de Chine, mais des températures extrêmement basses sont enregistrées en hiver. Des températures record de -32 °C (-25,7 °F) ont été enregistrées en février 2008, lorsque le désert a été entièrement recouvert d'une fine couche de neige dépassant 3,8 cm d'épaisseur.

La région où se trouve le désert est complètement coupée des effets de la mousson asiatique, et les tempêtes arctiques sont bloquées par les montagnes environnantes. En raison du manque sévère d'eau du Taklamakan, les scientifiques déconseillent aux visiteurs d'essayer de traverser ce désert apparemment sans limites. La plupart des explorateurs ne s'y aventurent qu'en hiver, avec des équipes de chameaux transportant des blocs de glace.