Explication du climat désertique

Les vrais déserts couvrent environ 14 % de la surface terrestre, incluant des bandes désertiques isolées sur certains continents. La plupart associent la formation et l'existence des régions désertiques sèches au manque d'eau, mais d'autres facteurs, comme la géographie et le climat, contribuent aux conditions désertiques. Le climat d'un se décompose en facteurs qui doivent exister pour qu'un désert reste dans un état chaud et sec.

Précipitations

La plupart des régions désertiques couvrant de vastes zones géographiques habitent des intérieurs continentaux isolés. Sans proximité avec rivières, ruisseaux, lacs et océans, l'humidité disponible pour l'évaporation, la condensation et les précipitations reste rare à nulle. Sans vapeur d'eau montante dans l'air, l'humidité chute à un point où l'air devient sec et chaud, sans les effets rafraîchissants apportés par une humidité élevée. Les systèmes frontaux météorologiques produisant des nuages de pluie ne peuvent exister sans le bon mélange eau-air. La plupart des déserts reçoivent moins de 25 mm de pluie par an.

Climat des chaînes de montagnes

Les hautes falaises et les chaînes de montagnes étendues forment une barrière et coupent les précipitations nécessaires aux régions désertiques. Les fronts orageux formés au-dessus des océans poussent des nuages chargés d'eau contre le versant au vent des montagnes, où l'air chaud monte, se refroidit et se condense pour former des nuages cumulonimbus pluvieux. Les nuages humides ne parviennent pas à franchir le sommet des montagnes, piégeant le temps du côté au vent. La vapeur d'eau tant nécessaire n'atteint jamais le côté sous le vent, n'apportant que du vent, qui se réchauffe et perd son humidité en atteignant le désert.

Vent

Le vent qui descend les versants sous le vent des falaises et chaînes de montagnes contient encore un peu d'humidité avant d'atteindre la cuvette désertique. Il se réchauffe rapidement et perd toute humidité, créant des courants extrêmes qui se transforment en tempêtes de vent. Le vent rapide soulève particules de sable et gravier et les transporte à travers la cuvette, parfois avec force, créant des tempêtes de sable. Les tourbillons de poussière et trombes de sable résultent de l'agitation de courants d'air de températures différentes se heurtant. De vastes étendues de sol et sable en surface subissent un mouvement constant, formant de grandes dunes et des arroyos profondément creusés.

Localisation géographique

Le climat associé à la plupart des grandes régions désertiques est influencé par la position globale des zones de la Terre recevant le plus de lumière solaire directe. L'équateur reçoit le plus de chaleur solaire directe. Sur les trois zones — polaire, tropicale et tempérée — la plupart des déserts habitent la zone tropicale, située entre 23,5° de latitude nord et 23,5° sud. La plupart des grands déserts se trouvent entre 15° et 28° nord et sud de l'équateur. Les fluctuations saisonnières, dues à l'inclinaison de la Terre sur son axe, expliquent certaines variations de température, mais les régions désertiques restent majoritairement chaudes et sèches.

Courants océaniques

Les principaux courants océaniques, dont le grand courant convoyeur, produisent des conditions météorologiques par l'élévation et l'abaissement d'eaux de températures différentes. L'eau chaude des régions tropicales est déplacée par les eaux polaires plus froides, créant un cycle de circulation autour du périmètre des continents. Quand la salinité et l'apport d'eau douce dans le courant convoyeur changent, le climat désertique change aussi. Des questions récentes ont été soulevées sur l'importance du réchauffement climatique et l'ajout de dioxyde de carbone dans l'atmosphère. L'effet de serre exacerbe les conditions déjà chaudes des déserts, en augmentant davantage leurs températures.