Climat des îles Vierges

Étirées sur un petit tronçon des Caraïbes à l'est de Porto Rico, les minuscules îles Vierges forment un archipel partagé entre États-Unis et Royaume-Uni. Au total, une centaine d'îles couvrent une surface d'environ deux fois Washington, D.C. Le trio Sainte-Croix, St. John et St. Thomas sont les plus grandes îles sous administration américaine, prisées des vacanciers nord-américains, qui constituent la majorité des touristes. Le climat des îles est vital pour les attirer.

Influences

Le climat des îles Vierges est fortement influencé par de plus grands patterns climatiques. La majeure partie de l'année, les alizés nés dans l'Atlantique soufflent sur les îles d'est en ouest, abaissant températures et humidité par rapport aux attentes à cette latitude tropicale. Cependant, les vents changent légèrement en hiver, permettant l'approche de fronts froids depuis l'Amérique du Nord continentale ; ce sont les « Christmas winds » locaux, qui peuvent soulever de grosses vagues.

Températures

Les températures sont très stables aux îles Vierges et restent dans la même bande de 20°F (environ 11°C) toute l'année. Le mercure dépasse rarement 32°C (90°F) et descend seulement occasionnellement sous 21°C (70°F). Les données du National Weather Service sur 30 ans à l'aéroport Cyril E. King de Sainte-Croix révèlent juillet-août comme mois les plus chauds, températures les plus basses en décembre-janvier.

Précipitations

Les précipitations sont erratiques aux îles Vierges : une année donnée peut connaître des conditions très différentes de la suivante. En moyenne, le total annuel oscille entre 1 140 et 1 270 mm (45-50 pouces), bien que les zones plus sèches puissent recevoir moins de 760 mm (30 pouces), tandis que les plus humides atteignent 2 000 mm (80 pouces). L'automne est généralement la période la plus humide, avec un pic en septembre-octobre-novembre. En contraste, le printemps est le plus sec, mars connaissant habituellement les plus bas niveaux.

Impact climatique

Des précipitations généralement faibles et erratiques font de l'approvisionnement en eau un enjeu sérieux pour les habitants des îles Vierges, et depuis les années 1930, des lois obligent les résidents des îles Vierges américaines à conserver l'eau de pluie. Beaucoup d'insulaires dépendent de puits pour l'eau potable, tandis qu'aux îles Vierges britanniques, la désalinisation de l'eau de mer produit 100 % de l'approvisionnement public de Tortola et 90 % de celui de Virgin Gorda.