Cayes des îles Vierges américaines

Les îles Vierges américaines forment une chaîne des Caraïbes orientales à ~1 770 km de Miami. Trois îles principales : Sainte-Croix, Saint-Jean, Saint-Thomas, mais de nombreux cayes environnants à explorer.

Définition d'un cay

Les cayes sont de petites îles. 56 cayes autour des îles Vierges américaines. La plupart font 2 à 20 hectares, certaines sont de simples pics rocheux, d'autres jusqu'à 200 hectares.

Caractéristiques géographiques

Cayes pics rocheux : généralement nus, servent de perchoirs aux oiseaux. Grandes cayes : végétation, étangs d'eau salée, plages, faune (oiseaux marins migrateurs/résidents). Beaucoup ont systèmes récifaux complexes.

Gouvernance

Quelques cayes sont privées, mais la plupart appartiennent au gouvernement des îles Vierges. 10 cayes au gouvernement fédéral US : 8 au National Park Service, 2 réserves naturelles nationales.

Importance écologique

Beaucoup de cayes sont les seuls sites de nidification pour certaines espèces d'oiseaux marins. Chasse et braconnage illégaux mais difficiles à contrôler vu l'éloignement.