Climat des Îles Vierges

Étirées sur un petit tronçon des Caraïbes à l'est de Porto Rico, les minuscules Îles Vierges forment un archipel partagé entre États-Unis et Royaume-Uni. Environ 90 îles couvrent une superficie approximativement deux fois celle de Washington D.C. Le trio Sainte-Croix, Saint-Jean et Saint-Thomas sont les plus grandes îles américaines, prisées des vacanciers nord-américains, qui constituent la majorité des touristes. Le climat des îles est crucial pour les attirer.

Influences

Le climat des Îles Vierges est fortement influencé par de vastes schémas climatiques. La majeure partie de l'année, les alizés atlantiques soufflent d'est en ouest, abaissant températures et humidité par rapport aux attentes à cette latitude tropicale. En hiver, les vents se décalent légèrement, laissant approcher des fronts froids depuis l'Amérique du Nord continentale ; ce sont les « Christmas winds » locaux, qui peuvent soulever de grosses vagues.

Température

Les températures sont très stables aux Îles Vierges, restant dans une bande de 11 °C (20 °F) toute l'année. Le mercure dépasse rarement 32 °C (90 °F) et descend occasionnellement sous 21 °C (70 °F). Données du National Weather Service sur 30 ans à l'aéroport Cyril E. King de Sainte-Croix : juillet-août sont les mois les plus chauds, décembre-janvier les plus frais.

Précipitations

Les précipitations sont erratiques aux Îles Vierges ; une année donnée peut connaître des conditions très différentes de la précédente. En moyenne, 1 140 à 1 270 mm annuels, mais les zones sèches peuvent recevoir moins de 760 mm, les plus humides jusqu'à 2 000 mm. L'automne est la période la plus humide, avec un pic en septembre-octobre-novembre. Le printemps est le plus sec, mars étant généralement le mois le moins arrosé.

Impact du climat

Les précipitations généralement faibles et erratiques font de l'approvisionnement en eau un enjeu majeur pour les habitants des Îles Vierges, et depuis les années 1930, des lois obligent les résidents des Îles Vierges américaines à conserver l'eau de pluie. Beaucoup dépendent de puits pour l'eau potable, tandis qu'aux Îles Vierges britanniques, la désalinisation fournit 100 % de l'eau publique à Tortola et 90 % à Virgin Gorda.