Le barrage d'Akosombo au Ghana

Le barrage d'Akosombo est situé au Ghana, pays d'Afrique de l'Ouest avec une frontière sud sur l'océan Atlantique. En 1957, le Ghana fut le premier pays d'Afrique subsaharienne à proclamer son indépendance, et jouit d'une gouvernance démocratique depuis 1992. Ses près de 25 millions d'habitants reçoivent l'électricité principalement du barrage d'Akosombo sur le fleuve Volta, qui est aussi la principale source d'eau douce du pays.

Projet du fleuve Volta

En 1949, alors que le Ghana s'appelait encore la « Côte de l'Or », le gouvernement mandate une société de conseil britannique, Sir William Halcrow and Partners, pour déterminer comment développer le fleuve Volta dans le sud-est du pays comme source potentielle d'énergie hydroélectrique. Le rapport de 1956 de la Commission préparatoire du Volta était encourageant quant à la faisabilité d'un barrage, mais le coût dépasserait 500 millions de cedis, soit plus de 414 millions de dollars. Ce n'est qu'en 1962 que le premier président du Ghana, Kwame Nkrumah, signa l'accord créant le Projet officiel du fleuve Volta, qui mit aussi en place l'Autorité du fleuve Volta pour superviser l'exploitation du barrage une fois construit. Le financement fut assuré par une alliance d'investisseurs des États-Unis, du Royaume-Uni et de la Banque internationale pour la reconstruction et le développement, institution de la Banque mondiale.

Construction

La construction du barrage commença en 1961 et dura trois ans. Pour produire de l'énergie, le lac Volta fut créé dans la ville d'Akosombo, ce qui nécessita la submersion des zones environnantes, forçant l'évacuation de plus de 700 villages et 80 000 personnes. Le lac Volta est le plus grand lac du Ghana, avec une superficie de plus de 20 700 km². Bien que l'eau ait commencé à remplir le lac en 1964, le barrage ne fut officiellement inauguré que l'année suivante.

Dimensions

Le barrage d'Akosombo est composé de remblais rocheux par gravité. Il mesure 670 m de long, 365 m de large et s'élève à une hauteur de 114 m. Un second barrage, plus petit, fut construit pour contenir le trop-plein du barrage principal. Il mesure 365 m de long, 150 m de large à son point le plus large et s'élève à 36 m. Deux déversoirs adjacents au barrage comprennent six vannes en acier de 11,5 x 13,7 m qui détournent les eaux de crue pour éviter d'éventuels dommages.

Puissance

Le barrage est alimenté par une centrale de six unités d'une capacité totale de 1 020 mégawatts. Il possède des générateurs de 11 m de diamètre entourés de 4,3 km de fil de cuivre. Le rotor du générateur a 10,3 m de diamètre et les arbres 1,17 m. Les conduites forcées — vannes contrôlant le débit d'eau vers les turbines — font 7,3 m de diamètre et 110 m de long. Le barrage produit assez d'énergie pour alimenter le Ghana et compléter les besoins des pays voisins comme le Togo, le Bénin et la Côte d'Ivoire.