Faits sur le manchot royal

Le manchot royal est une espèce unique qui se reproduit sur l'île Macquarie, située au sud de la Nouvelle-Zélande. Ces manchots se distinguent par leur menton blanc et leurs aigrettes jaunes flamboyantes. Le manchot royal passe la majeure partie de sa vie à nager dans les eaux glaciales entre l'île Macquarie au sud jusqu'à l'Antarctique, mais ses activités réelles hors de l'île Macquarie restent inconnues.

Régime alimentaire

Le krill et le poisson constituent l'essentiel du régime du manchot royal. Les crustacés et les calmars font également partie de son alimentation, mais ne représentent qu'environ deux pour cent de ce qu'il mange. Les manchots royaux peuvent varier leur régime selon leur stade du cycle de reproduction et selon que leur colonie se trouve sur la côte est ou ouest de l'île Macquarie.

Habitudes de reproduction

Les manchots royaux se reproduisent en octobre. Le mâle construit un nid ou revient à son site de nidification précédent. Le nid peut être une dépression dans le sable ou l'herbe bordée de pierres et d'herbe. La femelle revient une semaine plus tard. Le couple produit deux œufs et en rejette un hors du nid avant l'éclosion. Les œufs incubent pendant 30 à 35 jours avant d'éclore. Les deux parents se relaient pour couver l'œuf choisi.

Élevage des poussins

Les poussins sont élevés par les deux parents. Le père garde le poussin pendant 10 à 30 jours pendant que la mère chasse et nourrit le poussin quotidiennement. Après cette période, le poussin rejoint une crèche, ou garderie de manchots, où il est élevé collectivement avec les autres poussins de la colonie. Les parents alternent pour nourrir le poussin tous les deux ou trois jours. En février, les poussins quittent le nid avec leurs parents pour retourner en mer et faire des réserves de graisse.

Conservation du manchot royal

Le manchot royal est considéré comme vulnérable à l'extinction car il ne se reproduit qu'en un seul lieu. En 2008, on estimait entre 500 000 et 850 000 couples de manchots royaux. Bien que les effectifs soient sains, une seule catastrophe naturelle ou d'origine humaine pourrait décimer leur population.