Caractéristiques de la mer de Corail

Le territoire des îles de la mer de Corail se situe au nord-est de l'Australie et comprend de nombreuses petites îles éparpillées sur une vaste zone marine. Il s'étend à l'est et au sud depuis le bord externe de la Grande Barrière de corail. On y compte environ 30 récifs et atolls distincts, certains étant totalement submergés à marée basse. La mer de Corail atteint environ 6,4 km (4 miles) de profondeur et contient le deuxième plus grand atoll du monde.

Réserves marines

La pêche aux requins et la prospection pétrolière/gazière inquiètent en mer de Corail. Des groupes de conservation proposent la protection de 780 000 km² (300 000 miles carrés) en réserve marine. Les populations de requins y sont saines : requins tigres, marteaux, pointes blanches de récif, requins bleus. La mer abrite aussi raies manta et nautilus.

Îlots Willis

Les îlots Willis forment un groupe de trois petits récifs. C'est le groupe le plus au sud et le plus vaste des îles de la mer de Corail. Ils sont réputés pour leurs colonies d'oiseaux marins et comme site de nidification pour les tortues.

Récif Osprey

Le récif Osprey est un récif océanique isolé près de Cairns (Queensland). Il est prisé pour la plongée grâce à la multitude d'espèces de poissons et d'animaux des récifs coralliens. Les plongeurs peuvent observer la faune de très près. Étant loin au large, il est recommandé d'y rester plus d'une journée pour profiter de la diversité de la vie marine.

Récif Mellish

Le récif Mellish se trouve dans le groupe nord-ouest du territoire des îles de la mer de Corail. Les récifs entourent un lagon totalement submergé à marée haute. L'îlot Heralds-Beacon émerge au centre du lagon à marée basse. Le récif Mellish est classé réserve naturelle ; la pêche et tout prélèvement d'espèces y sont interdits.

Récifs Elizabeth et Middleton

Ces récifs constituent les récifs coralliens les plus australes du monde, là où se rencontrent courants tropicaux et tempérés, favorisant une faune marine diversifiée. La plupart des atolls y sont submergés et ne découvrent qu'à marée basse. Une réserve naturelle marine y est également établie.