Qu'est-ce qui nuit aux récifs coralliens ?

Un récif corallien est bâti par une colonie d'organismes marins vivants, les coraux, qui sécrètent une substance dure en carbonate de calcium formant la structure. Bien que très durs et ressemblant à de la roche, les récifs sont en fait assez fragiles et facilement endommagés. Plusieurs facteurs peuvent les nuire.

Tempêtes ou tsunamis

Les tempêtes générant de fortes vagues (ouragans, typhons) ou catastrophes naturelles comme les tsunamis peuvent sévèrement endommager un récif. Les vagues puissantes frappent le récif et brisent les branches de corail.

Changement de température de l'eau

Température idéale pour le corail : 23-29 °C. Dans certaines régions, l'océan se réchauffe. Cela cause l'expulsion des zooxanthelles par les polypes de corail, menant au blanchissement. Les zooxanthelles sont la source d'énergie du corail ; sans elles, le corail meurt.

Pollution

La pollution d'origine humaine est une menace sérieuse. Ruissellements agricoles, eaux usées, produits chimiques : tous peuvent nuire ou détruire le corail. Ces polluants favorisent la croissance d'algues qui concurrencent le corail, ou réduisent l'oxygène dans l'eau, étouffant le corail.

Pratiques de pêche nuisibles

De nombreuses méthodes de pêche dans le monde ont des impacts néfastes sur les récifs. Pêche à l'explosif (explosions sous-marines pour capturer poisson) détruit les structures. Certains utilisent du cyanure pour étourdir le poisson et le capturer vivant : les polypes de corail peuvent être tués. D'autres frappent le récif avec des bâtons pour chasser le poisson dans les filets : pratique très dommageable.

Surpêche

Les effets de la surpêche près des récifs sont moins évidents mais tout aussi destructeurs, car ils affectent l'équilibre écologique. Exemple : si une espèce de poisson mangeant plantes/algues sur/près du récif est épuisée, sa source de nourriture prolifère sans contrôle. Algues et plantes prennent le dessus, étouffent le corail. Sans le poisson prédateur, l'écosystème se déséquilibre.