Animaux des récifs coralliens de Floride

Un récif corallien abrite des espèces étranges et magnifiques. Le jour, des bancs de poissons arc-en-ciel se faufilent entre gorgones et têtes de corail. La nuit, une lumière révèle des créatures néon se faufilant sur le fond océanique. Les habitants vont des requins aux anguilles, raies, crevettes et aux organismes du récif lui-même. Un récif est un système de créatures interdépendantes qui s'équilibrent mutuellement.

Raie léopard (Spotted Eagle Ray)

La raie léopard est une habitante des récifs qui « vole » au-dessus des récifs et en eau libre en bancs et peut sauter hors de l'eau lorsqu'elle est pourchassée, le plus souvent par des requins. Elle a un ventre blanc lisse et un dos sombre tacheté de cercles ou anneaux clairs ou blancs. La raie nage gracieusement, semblant onduler sur le fond sablonneux ou sous la surface. Elle n'est pas dangereuse pour l'homme sauf si dérangée — près de la queue, des épines acérées peuvent être fouettées pour infliger un coup venimeux. Elle mange huîtres, crevettes, pieuvres, calmars, oursins, palourdes et poissons, écrasant ses proies pour en atteindre la chair tendre. Espèce quasi menacée, pêchée pour son huile et collectée pour les aquariums.

Langouste épineuse de Floride

Les langoustes épineuses de Floride sont plus petites que les homards du Maine et ont des épines orientées vers l'avant qui les protègent des prédateurs. Elles ont deux points couleur crème sur la queue, des antennes ondulées au-dessus d'yeux sur pédoncules et sont faciles à identifier. Elles vivent dans les fissures et crevasses du récif corallien. Ce sont des nourricières nocturnes : oursins, crabes, crevettes, palourdes. Leur habitat : Atlantique, Caraïbes, Golfe du Mexique.

Oursins

Les oursins sont essentiels pour maintenir l'équilibre des algues du récif et existent principalement comme végétariens broutant les macro-algues des récifs coralliens d'eau chaude qu'ils privilégient. Ce sont des animaux ronds, apparentés aux étoiles de mer, avec une unique bouche au centre de leur face inférieure et de longs piquants noirs. Si vous marchez sur un oursin, les piquants se brisent dans votre pied et s'effritent — extrêmement douloureux et difficile à soigner. Les oursins se cachent dans les crevasses du récif le jour et se nourrissent la nuit. Ils sont prisés comme mets délicat et les humains sont l'un de leurs prédateurs les plus sérieux.

Corail

Le corail lui-même est un animal. Il vit en communauté d'organismes produisant du carbonate de calcium qui forment des pièces de corail individuelles et des récifs. Le développement d'un récif prend des milliers d'années, mais il est fragile et peut être détruit en quelques instants par l'ancre ou l'échouage d'un navire, la pollution ou une marée noire. Les récifs de Floride forment le troisième plus grand système de récifs coralliens vivants au monde. Des polypes quasi microscopiques, semblables à des anémones, sont le tissu vivant du récif et supportent de minuscules organismes qui se nourrissent de zooplancton et font de la photosynthèse. Un récif corallien est une symbiose d'organismes vivants interdépendants et, ultimement, des autres habitants marins du récif pour survivre.