Plantes des Récifs Coralliens

Les plantes des récifs coralliens vivent dans des eaux côtières chaudes recevant une abondance de lumière solaire. Ces plantes tropicales sont une partie importante de l'écosystème d'un récif, comme source de nourriture, d'oxygène et d'énergie pour d'autres plantes, micro-organismes et poissons. Les plantes de récif prospèrent à faible profondeur, structurant et protégeant le corail tout en offrant abri et nourriture à la vie marine. Les plantes des récifs coralliens sont un élément fondamental de l'écosystème tout entier.

Identification

Les plantes des récifs coralliens existent sur trois types de récifs : les récifs frangeants, les récifs barrières et les atolls. Les récifs frangeants comme ceux des Bahamas sont à courte distance du rivage, avec une croissance vers l'extérieur et le haut des plantes, coraux et organismes. Les récifs barrières, comme la Grande Barrière de Corail au large du Queensland, Australie, sont détachés du littoral par un lagon et poussent parallèlement à la côte. Les atolls sont des récifs circulaires entourant des lagons insulaires et formés au sommet de surfaces volcaniques enfoncées sous le niveau de la mer. Les lagons, récifs arrière et récifs externes offrent une eau claire qui protège les plantes et coraux des forts courants, permettant aux herbiers et algues de faire la photosynthèse et d'aider à la croissance et défense du corail à diverses profondeurs.

Géographie

Les plantes de récif poussent en combinaison avec le corail, nécessitant une eau claire et peu profonde avec des températures de 24 °C ou plus. La salinité de l'eau est nécessaire pour que le corail et les plantes de récif prospèrent, faisant de l'eau salée des Caraïbes, de l'Indo-Pacifique et des régions côtières atlantiques de Floride et des Keys de Floride des habitats efficaces bénéficiant d'un climat tropical ou subtropical toute l'année en raison de la proximité de l'équateur. Les récifs coralliens sont considérés comme des forêts tropicales océaniques, car les faibles profondeurs permettent à la lumière du soleil d'atteindre les herbiers et algues, favorisant la photosynthèse.

Fonction

La symbiose désigne la connexion mutuellement dépendante entre deux organismes. Le corail et les zooxanthelles, un type d'algues de récif, bénéficient d'une telle association. Les récifs coralliens se trouvent à faible profondeur en raison de la relation symbiotique entre corail et zooxanthelles. Une eau peu profonde et claire permet à la lumière du soleil d'atteindre les zooxanthelles pour que la photosynthèse se produise au profit d'un corail sain. Les algues vivent à l'intérieur des polypes de corail et fournissent nourriture et oxygène au corail tandis que le corail aide à émettre la lumière et le dioxyde de carbone nécessaires à la photosynthèse. Les algues protectrices partagent leur couleur avec le corail, empêchant le blanchiment qui peut mener à la maladie et à la mort du corail.

Types

Les plantes herbiers des récifs coralliens comme le sargasse et la thalassie fournissent des feuilles pour camoufler les poissons et espèces invertébrées qui vivent et se reproduisent dans les lits de nurserie des plantes peu profondes. Les algues calcaires de récif produisent du carbonate de calcium et maintiennent les coraux ramifiés en place en poussant entre la base du corail, le renforçant et le fixant au fond marin. Ce processus protège le corail d'être détaché par les marées, ruissellement et érosion. Les mangroves sont des plantes qui poussent près des eaux côtières et offrent un habitat pour d'autres plantes et poissons, protégeant les petits poissons des prédateurs plus grands pour qu'ils survivent et deviennent partie de l'écosystème des poissons de récif. Les systèmes de récifs coralliens protègent les zones de mangroves de la destruction ou de l'arrachage par de fortes marées et vagues, permettant la croissance des populations marines.

Signification

Les plantes sont une source de nourriture importante pour de nombreux organismes océaniques. Le zooplancton est un micro-organisme qui se nourrit d'algues dans les écosystèmes de récifs, et le corail se sustente en prédant le zooplancton. Alors que le corail devient menacé par les tempêtes, la destruction humaine et les changements climatiques, la chaîne alimentaire et l'écosystème des plantes et poissons vivant dans le biome sont de plus en plus perturbés, affectant négativement l'économie, l'environnement et la santé. Sans le corail et les plantes de récif qui soutiennent et protègent l'environnement marin délicat, les océans connaîtront un déséquilibre en dioxyde de carbone, les côtes ne seront pas protégées des vagues de tempête et les systèmes de récifs naturels qui agissent comme barrières entre la terre et la mer ouverte seront inexistants, permettant des hausses du niveau de la mer qui pourraient éventuellement submerger des terres habitées.