Herbivores de la toundra

Les confins nord des continents boréaux et l'Antarctique abritent la toundra : climat empêchant la croissance des arbres, températures parmi les plus froides de la planète. Trois types : arctique, alpin, antarctique. Le terme « toundra » désigne généralement les terres au sol perpétuellement gelé (pergélisol), ne supportant pas les plantes à racines profondes. Lichens, mousses, bruyères, baies poussent pendant la courte saison de croissance, soutenant les herbivores de ces plaines froides.

Régions

Les deux premiers types (arctique, alpin) hébergent pratiquement les mêmes animaux. L'Antarctique, isolé des masses terrestres aux climats plus chauds, a des herbivores différents. La toundra arctique a rennes, bœufs musqués et autres migrateurs ; l'Antarctique n'a pas de grands herbivores terrestres. Le régime principal y est le poisson, pour manchots et phoques.

Taille des animaux

Les herbivores de toundra varient en taille. Petits : lièvre arctique, lapins, lagopèdes, marmottes – bas de la chaîne alimentaire, proies des carnivores un peu plus grands. Grands : bœufs musqués, rennes, chèvres de montagne, caribous – aussi vulnérables aux grands carnivores, surtout les meutes de loups.

Sources de nourriture

Pendant la courte saison de croissance (environ deux mois en été, avec jour continu de 24h), poussent diverses plantes basses. Marais et étangs abondent, fournissant eau aux plantes et animaux. Herbes, lichens, carex, mousses, baies sont les plantes comestibles courantes. Les animaux en consomment beaucoup pour faire des réserves avant l'hiver.

Migration

La plupart des herbivores (cerfs, caribous, bœufs musqués) migrent vers le sud en hiver pour trouver nourriture et abri. Ils forment de grands groupes, souvent par milliers, pour ce long périple vers des zones où apparaissent de petits arbres, restant constamment en mouvement pour se nourrir.