La région de toundra

Techniquement, une zone de toundra est une région si froide qu'elle limite la croissance des arbres ; par conséquent, ces lieux semblent souvent désolés. Le mot « toundra » vient du finnois « tunturia », signifiant terre stérile ou sans arbres. Il existe deux types de toundra : arctique et alpine.

Localisation

La toundra arctique existe dans les terres entourant le pôle Nord. Même en été, le sol juste sous la surface reste gelé : c'est le pergélisol. Les deux principales zones de toundra arctique sont l'Amérique du Nord (Canada et Alaska) et le nord de la Russie. Les arbres ne peuvent pas s'enraciner dans le sol gelé, mais diverses plantes, dont de petits arbustes, y poussent. La toundra alpine se trouve en haute montagne au-dessus de la limite des arbres, mais elle est généralement bien drainée comparée à la toundra arctique, qui peut être marécageuse.

Conditions

Outre les basses températures, les zones de toundra sont extrêmement venteuses, amplifiant le ressenti. Sans arbres pour les bloquer, les vents violents balayent le paysage sans obstacle. La faune se limite aux oiseaux migrateurs et aux animaux adaptés au froid : rennes, bisons, rongeurs, renards, loups, entre autres.

Dépôts minéraux riches

Grâce aux technologies modernes, les zones de toundra sont devenues des cibles fréquentes pour les prospecteurs de pétrole et gisements de minéraux durs. De nombreux sites de toundra contiennent des ressources minérales qui rendent le forage et l'excavation rentables. Malheureusement, ces travaux peuvent aussi endommager le paysage fragile de la toundra.