À propos de l'Orient Express

Il n'y a jamais eu de moyen de transit aussi historique ou glamour que l'Orient Express. Cette ligne commença comme un simple service international de passagers bien équipé. Au fil d'un siècle, l'Orient Express eut une histoire longue et variée, visitant de nombreuses grandes villes européennes sous diverses formes. Écrits, livres, films l'ont utilisé comme décor, avec son lot de méconceptions.

Identification

L'Orient Express est le nom d'un service ferroviaire longue distance traversant l'Europe. Le service original a connu différents itinéraires, destinations et propriétaires sur plus d'un siècle. C'est aussi le nom d'un service luxe éphémère aux USA, ainsi que d'un groupe hôtelier et agence touristique en Asie.

Histoire

Le service original, devenu l'Orient Express, fut exploité par la Compagnie Internationale des Wagons-Lits (France) dès 1883, nom officiel en 1891.

L'original reliait Paris à Istanbul via Munich, Vienne, Belgrade. Istanbul terminus est jusqu'en 1977, Paris terminus ouest jusqu'en 2007 (30 ans plus tard).

L'apogée dans les années 1930 : 3 lignes simultanées. Outre l'original, Simplon et Arlberg Orient Express. Réputation de luxe, clientèle : royauté, diplomates, gens d'affaires.

Service interrompu deux fois : WWI et WWII. Sinon service continu sous le nom Orient Express depuis sa création.

Ordre d'apparition : Orient Express 1891, Simplon Orient Express 1919, Arlberg Orient Express après. 1930 : les 3 entièrement interconnectés, passagers pouvant atteindre presque tout point d'Europe via ces trains.

Géographie

L'Orient Express sous ses formes a couvert la majeure partie de l'Europe. 3 lignes = nombreuses grandes villes.

Original : Paris-Istanbul, villes : Vienne, Munich, Giurgiu (Roumanie), Rousse et Varna (Bulgarie). Aujourd'hui : Strasbourg (Allemagne), correspondance TGV, route vers Vienne via Amsterdam.

Simplon Orient Express : Calais/Paris → Milan, Venise, Trieste → Belgrade, Sofia → Istanbul via Athènes.

Arlberg Orient Express : Zurich, Innsbruck → Budapest → Bucarest, Athènes.

Signification culturelle

L'Orient Express inspire de nombreuses œuvres littéraires et cinématographiques au XXe siècle.

Littérature : « Dracula » (Bram Stoker), « Le Crime de l'Orient-Express » (Agatha Christie), « Train d'Istanbul » (Graham Greene), « Flashman and the Tiger » (George MacDonald Fraser), « Bons baisers de Russie » (Ian Fleming).

Cinéma : « L'Orient Express » (1934, 1944, d'après Greene), « Le Crime de l'Orient-Express » (1974, 2001, d'après Christie), « Le Tour du monde en 80 jours » (2004), « 102 Dalmatiens » (2000).

Méconceptions

Ce que la plupart ignorent :

• « Le Crime de l'Orient-Express » (Christie) ne se passe pas sur l'original mais sur le Simplon Orient Express (voitures différentes).
• « Train d'Istanbul » (Greene) se passe sur l'Orient Express mais pas l'original : l'Oostende-Vienne Express, ramification moderne.
• Le Simplon Orient Express (route sud) remplacé par le Direct Orient Express en 1962.
• Le Direct Orient Express cessa en 1977, événement rapporté à tort comme fin de l'original, encore en service aujourd'hui.
• Train touristique Venice Simplon Orient Express (VSOE Ltd) avec voitures-lits restaurées époque Wagons-Lits. Souvent confondu avec l'original.