Dangers dans la toundra

Du mot finnois pour terre sans arbres ou stérile, avec sa saison de croissance de 10 à 14 semaines, ses longs hivers sombres et froids et ses faibles précipitations annuelles — moins de 125 mm, la toundra est le biome le plus froid et le plus simple pour les chaînes alimentaires et la composition des espèces. Des deux types de toundra, l'Arctique — haute, moyenne et basse — et l'alpine — arctico-alpine et tropicale, cet article se concentre sur les dangers de la toundra arctique. La toundra arctique est située dans les hautes latitudes de l'hémisphère nord autour de l'océan Arctique.

Animaux

Des animaux comme l'ours brun (grizzli), caribou, loups, bœuf musqué et ours polaires parcourent la toundra arctique.

Déshydratation

Comme les gens ne ressentent pas le besoin d'eau par temps froid comme à d'autres moments, la déshydratation devient un problème. Boire régulièrement et surveiller l'urine foncée atténue ce danger.

Eau

Bien que l'eau soit partout dans la toundra avec la glace, neige, gel et eau courante, la maintenir à l'état liquide est primordial. Trails.com conseille de garder une bouteille d'eau sous les vêtements près du corps.

Cette eau cristalline de sources de toundra peut contenir des parasites et doit être filtrée et soit traitée chimiquement, soit bouillie avant utilisation.

Brûlures

Comme les rayons du soleil se reflètent sous tous les angles sur la glace, neige et eau, les coups de soleil sont un vrai danger — surtout pour les zones sensibles comme paupières, narines et lèvres.

Pendant les tempêtes hivernales, les vents de toundra peuvent atteindre 100 km/h, donc les brûlures par le vent peuvent aussi devenir problématiques.

Cécité des neiges

La cécité des neiges est un trouble douloureux, bien que généralement temporaire, de la cornée — la partie claire — de l'œil causé par l'exposition à la lumière ultraviolette se reflétant sur la neige. De véritables lunettes de prescription pour toundra sont disponibles chez les opticiens.

Gelures

Les gelures, une destruction des tissus cutanés caractérisée par des cloques ou picotements pouvant évoluer en gangrène, sont un danger permanent dans la toundra arctique. Bien couvrir toute la peau, particulièrement le visage, mains et pieds, réduit le risque.

Hypothermie

L'« Encyclopédie Gale de médecine » définit l'hypothermie comme une condition potentiellement fatale survenant quand la température du corps tombe sous 35 °C (95 °F).

Avec des températures hivernales moyennant -34 °C (-30 °F) pour la vraie toundra arctique, un équipement spécial comme sacs de couchage appropriés, gants, parkas et tentes est nécessaire pour s'en protéger.

Insectes

Bien que l'été en toundra arctique ne dure que 10 à 14 semaines selon Jeff Brune du Bureau national de gestion des terres, il parvient à produire des milliards d'insectes : moustiques, moucherons, tipules, syrphes et ceratopogonidés. Ces nuisibles sont non seulement gênants mais portent des germes pathogènes.

Air arctique

L'air arctique clair rend l'estimation des distances difficile, et l'erreur est généralement une sous-estimation plutôt qu'une surestimation.

Les whiteouts (brouillard blanc) sont dangereusement désorientants.

Dangers du terrain

L'absence de couleurs contrastées dans le paysage de toundra rend impossible de juger la nature du terrain.

L'eau recouverte de neige peut ne pas être gelée.

Les avalanches se produisent souvent, et voyager tôt le matin est recommandé.

Comme les corniches, les débordements de neige sur les crêtes et autres zones précipitées, n'ont rien en dessous pour les soutenir, y tomber est tout à fait possible.