Dangers d'un voyage en Amazonie

Le fleuve Amazone est le plus long fleuve du monde, drainant plus de la moitié du continent sud-américain. Il donne aussi son nom à la plus grande forêt tropicale du monde. L'Amazonie est une explosion de vie qui fascine les naturalistes (dont Darwin) depuis des siècles. La même profusion de vie qui fascine les visiteurs peut aussi tuer — l'Amazonie est un endroit dangereux.

Dangers sous l'eau

Les visiteurs des pays du bassin amazonien sont surpris que les Nord-Américains traversent tranquillement des ruisseaux ou plongent dans des lacs. Ce serait impensable au Venezuela, au Brésil ou en Colombie. Chaque plan d'eau dans les pays amazoniens regorge de créatures dangereuses : sangsues, piranhas, crocodiles, anguilles électriques et mille autres. Même tremper la main dans l'eau depuis un bateau peut être mortel. L'une des créatures les plus insidieuses est le candiru. C'est un minuscule poisson-chat qui suit les traces d'urine jusqu'à la source — l'urètre — et pénètre dans le corps où il s'installe immédiatement et se reproduit, causant à son hôte une mort lente et atroce.

Autres dangers

En Amazonie, il est probable qu'en passant un après-midi vous puissiez découvrir une nouvelle espèce. Parmi les espèces connues, il y en a des milliers qui sont vénéneuses ou mortelles d'une façon ou d'une autre. Les grenouilles colorées fournissent l'ingrédient actif des flèches et fléchettes empoisonnées. Il y a des milliers d'espèces de serpents — la plupart venimeux. Il y a des plantes, lianes, tortues, lézards, escargots et insectes venimeux. Il y a de grands félins prédateurs, des chauves-souris vampires et des araignées venimeuses qui peuvent mordre à travers vêtements et bottes, vous tuant avant même que vous ne sachiez avoir été mordu. Il y a des peuples indigènes cannibales qui tuent et mangent régulièrement les visiteurs.

Dangers microscopiques

Les choses les plus dangereuses en Amazonie sont trop petites pour être vues. La vie microbienne de l'Amazonie recouvre chaque surface, est transmise par chaque piqûre d'insecte, est dans l'eau, flotte dans l'air et est dans tout ce que vous mangez. La vie microbienne peut aller de la naissance à la maturité en aussi peu que 10 minutes. Cela signifie que certaines bactéries parasites traversent plus de générations en un an que les humains dans toute leur histoire collective. Il y a plus d'espèces de microbes en Amazonie que d'espèces visibles — un million de fois plus. Les parasites dangereux les plus courants causent des maladies très graves comme la fièvre jaune et la dengue. Plusieurs bactéries causent la diarrhée — qui peut être si déshydratante qu'elle met la vie en danger.

Surmonter les dangers

Les dangers sont réels, mais si vous êtes prudent, un voyage en Amazonie peut être quelque chose dont vous vous souviendrez toujours. Vous devriez toujours porter un pantalon long, des manches longues et un chapeau. Lavez-vous le visage et les mains fréquemment, mangez seulement des aliments en conserve et buvez seulement de l'eau en bouteille. Évitez les nuées d'insectes qui survolent le fleuve, et ne vous baignez jamais dans l'eau. Les précautions peuvent sembler extrêmes, mais l'Amazonie l'est aussi. Il n'y a pas d'endroit sur terre où la vie est si luxuriante et exubérante. Il n'y a pas d'autre endroit où les êtres vivants sont si colorés. Les orchidées à elles seules valent le voyage.