Pourquoi les récifs coralliens sont-ils considérés comme les forêts tropicales de l'océan ?

Les écosystèmes forestiers tropicaux autosuffisants abondent en flore et en faune. Les habitants des forêts tropicales dépendent des ressources de la forêt pour leur survie. Ces environnements sont extrêmement fragiles et vulnérables, et peuvent être sérieusement affectés par des problèmes d'origine humaine tels que le réchauffement climatique et la déforestation. Les récifs coralliens sont des écosystèmes tout aussi fragiles qui prospèrent grâce à la biodiversité et sont vulnérables aux actions de l'homme.

La diversité

Bien que les récifs coralliens ne représentent que 1 % de l'environnement marin terrestre, plus de 25 % de la vie marine y vit. De même, les forêts tropicales ne couvrent que 6 % des masses terrestres de la Terre, tandis que quelque 50 % de la vie végétale et animale y existe. Si les récifs coralliens et les forêts tropicales ne sont pas protégés, ils continueront à s'éroder à un rythme rapide. Cela entraînera l'extinction de nombreuses espèces de plantes et d'animaux qui ne peuvent pas survivre en dehors de ces écosystèmes et ne pourront pas s'adapter assez rapidement pour survivre.

Le réchauffement climatique

Des températures d'eau plus chaudes constituent une menace pour les récifs coralliens. La hausse des températures provoque la mort des algues vivant dans le corail, ce qui crée des récifs blanchis et morts, comme cela s'est produit en 1998 dans la Grande Barrière de corail australienne. Les forêts tropicales ont besoin de l'humidité des précipitations pour prospérer. Selon des chercheurs de l'Université de l'Utah, qui ont mené des études dans l'isthme de Panama, un manque de pluie provoquera l'extinction de certaines espèces, tandis que d'autres développeront une tolérance à la sécheresse.

À propos des coraux

Les coraux sont de petits animaux sessiles de la famille des cnidaires qui vivent en colonies. D'autres formes de vie marine de cette espèce comprennent les anémones de mer et les méduses. Les coraux se nourrissent en attrapant de petits poissons et des animaux planctoniques avec leurs tentacules. Les squelettes durs de carbonate de calcium que les coraux sécrètent forment les colonies et font croître les récifs au fil du temps.

Les différences

Compte tenu des similitudes apparentes, il serait facile de dire que les communautés des récifs coralliens sont analogues aux forêts tropicales. Cependant, les experts de la National Oceanic and Atmospheric Administration, bien qu'acceptant que les deux environnements sont divers et soutiennent des habitats complexes, affirment que les différences entre les deux l'emportent sur les similitudes.