Récifs océaniques en Australie

La Grande Barrière de Corail est l'un des endroits les plus célèbres d'Australie. Ses coraux et poissons aux couleurs vives sont connus à travers le monde, et ont été reconnus par l'UNESCO comme site du patrimoine mondial. Ce qui est moins connu, c'est que la Grande Barrière de Corail est loin d'être le seul récif corallien dans les eaux australiennes.

Grande Barrière de Corail

La Grande Barrière de Corail est probablement le récif corallien le plus connu au monde. S'étendant sur environ 2 900 km le long de la côte est de l'Australie, le récif aux couleurs vives est la seule chose vivante sur Terre visible depuis l'espace. Le récif abrite plus de 400 types différents de coraux, plus de 1 500 espèces de poissons, 200 types d'oiseaux et 20 sortes de reptiles. Il se trouve entre 15 et 150 km au large, et à certains endroits, il fait jusqu'à 65 km de large. Depuis 1981, c'est un site du patrimoine mondial désigné par l'UNESCO. L'UNESCO décrit le récif comme « un site d'une variété et d'une beauté remarquables ».

Récifs Rowley

Situés au large de la côte de l'Australie occidentale, les récifs Rowley sont une petite chaîne d'atolls coralliens. Les trois atolls, nommés Mermaid Reef, Clerke Reef et Imperieuse Reef, s'élèvent du fond marin à quelque 440 mètres sous le niveau de la mer. Les atolls ont des lagons peu profonds riches en vie marine, incluant 233 espèces de coraux et 688 espèces de poissons. Les récifs coralliens peuvent être vus à marée basse, mais disparaissent de la vue à marée haute, ne laissant que les îles sablonneuses de Clerke et Imperieuse visibles au-dessus de l'eau.

Îles Abrolhos

Les îles Abrolhos se trouvent à environ 60 km à l'ouest de la ville de Geraldton sur la côte du Midwest. Regroupées en trois groupes principaux — Wallabi, Pâques et Pelsaert — elles s'étendent sur 100 km d'océan. Les îles supportent la formation corallienne car elles se trouvent dans le courant Leeuwin qui coule vers le sud, qui apporte de l'eau chaude de l'océan Indien et maintient une température d'eau entre 20 et 22 degrés Celsius pendant les mois d'hiver. En plus de la vie marine tropicale, les îles sont également importantes comme site de reproduction pour les oiseaux de mer. Le Département des Pêches d'Australie occidentale a identifié plus de 90 espèces différentes dont la survie est aidée par le fait que les îles n'ont pas de prédateurs introduits.

Récif de Ningaloo

Le plus grand récif corallien du système de récifs coralliens de l'Australie occidentale, le récif de Ningaloo s'étend sur environ 300 km le long de la côte ouest de l'Australie. À sa longueur centrale, il fait 200 km, ce qui en fait la deuxième plus longue étendue continue de récif au monde. Le récif lui-même abrite plus de 200 types de coraux, 500 espèces de poissons et plus de 600 espèces de mollusques. Comme les îles Abrolhos, le récif de Ningaloo doit son existence aux eaux chaudes du courant Leeuwin, qui soutiennent la diversité de son environnement marin. La zone est également inhabituelle car c'est l'emplacement d'un rassemblement annuel de requins-baleines. La côte de Ningaloo a été proposée pour un classement UNESCO comme site du patrimoine mondial en 2008.