Récifs coralliens du Belize

Les récifs coralliens du Belize, s'étendant au sud de la péninsule du Yucatán le long de la côte du pays, forment la deuxième plus grande barrière de corail au monde, après la Grande Barrière de Corail en Australie. L'UNESCO leur a accordé le statut de patrimoine mondial en 1996. Ils abritent 500 espèces de poissons et plus de 50 variétés de coraux. Mais les récifs sont menacés : deux épisodes de blanchissement (1995 et 1997-98) ont endommagé environ 40 % du récif. Depuis, la majeure partie est devenue zone protégée. La proximité de la côte rend le récif accessible aux plongeurs et snorkelers, mais le nombre croissant de touristes représente un danger. Le gouvernement du Belize tente de l'atténuer en promouvant l'écotourisme responsable ; le pays licence guides et opérateurs touristiques.

Atolls de récifs coralliens

À distance de la barrière, les récifs du Belize incluent trois des quatre atolls de l'hémisphère occidental. Le plus spectaculaire est l'atoll Lighthouse Reef, abritant le monument national Half Moon Cay : aire de repos pour oiseaux migrateurs (Amérique du Nord vers Amérique du Sud) et zone de reproduction pour plusieurs espèces d'oiseaux de mer. Premier parc national du Belize en 1981.

À proximité, le Blue Hole : trou quasi circulaire de 305 m de large et 125 m de profondeur dans le fond marin, formé par l'effondrement d'une grotte. Facilement accessible aux plongeurs. L'île est gérée par la Belize Audubon Society.

Belize Audubon Society
12 Fort Street
P.O. Box 1001
Belize City, Belize, Amérique centrale
Tél : +501 223-5004/4987/4988
belizeaudubon.org/

Ambergris Cay

Ambergris Cay est bordée par deux réserves naturelles : Bacalar Chico au nord, Hol Chan au sud. Bacalar Chico s'étend sur 6 070 ha en mer et 4 860 ha à terre à la pointe nord du Belize. Récifs coralliens et mangroves. Rocky et Robles Points : seuls endroits où la barrière de corail touche le continent. Vestiges archéologiques mayas. Les Mayas auraient creusé le canal séparant Ambergris Cay de la péninsule du Yucatán au Mexique.

Hol Chan, au sud de l'île, où un chenal profond coupe le récif. Large de 23 m, profond de 9 m, mais la réserve s'étend sur plusieurs miles latéralement.

San Pedro Town Council
San Pedro, Ambergris Cay, Belize
Tél : +501 226-2198/2788
ambergriscaye.com/towncouncil/

South Water Cays et Sapodilla Cays

Les récifs du Belize s'étendent en mer au sud du Belize. Réserve marine de 160 km² autour des South Water Cays. Parties en zone de non-prélèvement : vie marine totalement intacte. Quatre chenaux profonds et une grotte sous-marine passionnants pour plongeurs.

À l'extrémité sud de la barrière, 124 km² délimités comme réserve marine des Sapodilla Cays ; 14 îles. Eaux rarement plus profondes de 4,5 m.

Southern Environmental Association
Bureau national :
Placencia Village
Stann Creek District
Belize, Amérique centrale
Tél : +501 523-3377
seabelize.org/AboutUs.htm