Espèces des récifs coralliens

Les récifs coralliens sont des écosystèmes uniques créés par les coraux, organismes vivants sécrétant un squelette dur en carbonate de calcium formant la base du récif. Ils abritent une grande variété d'organismes utilisant les coraux comme abri et source de nourriture. On trouve des récifs en Floride, Australie, Caraïbes, Inde, mer Rouge.

Coraux

Les coraux sont l'épine dorsale des récifs. Bien qu'on les désigne souvent comme organismes à part entière, ils sont en fait composés de minuscules animaux : les polypes. Coraux durs : polypes à 6 tentacules ou multiples de 6. Coraux mous : polypes à 8 tentacules.

Baleines, dauphins, requins et marsouins

Parmi les espèces les plus fascinantes des récifs : baleines, dauphins, requins, marsouins. ~30 espèces de baleines, dauphins, marsouins vivent ou visitent la Grande Barrière de Corail seule. Baleines de Minke naines et baleines à fanons attirées par plancton et krill (régime principal). Dauphins, requins, marsouins mangent gros poissons abondants dans les récifs, surtout eaux peu profondes d'estuaires ou embouchures.

Poissons

Des milliers d'espèces de poissons vivent dans les récifs. Taille, couleur, longévité, reproduction varient. Exemple : l'anémone, poisson le plus rapide des récifs, nage à 9,5 longueurs corps/seconde (vs ~2 pour nageurs olympiques). À l'opposé : l'hippocampe, malgré son nom, n'est pas rapide : ~2,5 jours pour 1 km (0,62 mile).

Tortues et serpents de mer

Tortues de mer dans les récifs : verte, luth, caouanne, à dos plat, imbriquée, olivâtre. Ponte dans le sable. Température du sable détermine le sexe : sable frais = mâles, sable chaud = femelles. Longévité jusqu'à 100 ans. 14 espèces de serpents de mer dans les récifs. Remontent respirer toutes les 2 heures max.

Oiseaux

Des centaines d'espèces d'oiseaux vivent sur les récifs : pygargues, goélands, pingouins, sternes, becs-en-ciseaux. Nids sur rivages ou îles formées/entourées par les récifs. Oiseaux de mer mangent principalement poissons attrapés en surface.