Qu'est-ce qui nuit aux récifs coralliens ?

Un récif corallien est formé par une colonie de créatures marines vivantes appelées coraux, qui sécrètent une substance dure composée de carbonate de calcium formant la structure du récif. Bien que les récifs coralliens soient très durs et ressemblent à de la roche, ils sont en réalité assez fragiles et facilement endommagés. Plusieurs facteurs peuvent nuire à un récif corallien.

Tempêtes ou tsunamis

Les tempêtes produisant de fortes vagues, comme les ouragans et les typhons, ou d'autres catastrophes naturelles telles que les tsunamis, peuvent gravement endommager un récif. Les fortes vagues générées par ces événements peuvent frapper le récif et briser les branches de corail.

Changement de la température de l'eau

La température idéale de l'eau pour le corail se situe entre environ 23 et 29 degrés Celsius. Dans certaines parties du monde, la température de l'océan augmente. Cela entraîne l'expulsion des zooxanthelles de leur système par les polypes de corail, ce qui conduit au blanchiment du corail. Les zooxanthelles sont la source d'énergie du corail, et sans rien dans leur système pour produire de l'énergie, le corail finira par mourir.

Pollution

La pollution provenant de sources anthropiques est devenue une menace sérieuse pour les récifs coralliens. Les polluants tels que les eaux de ruissellement des fermes, les eaux usées ou les produits chimiques peuvent tous nuire ou détruire le corail. Ces polluants peuvent favoriser la croissance d'algues, qui entrent en concurrence avec le corail, ou réduire la quantité d'oxygène dans l'eau, étouffant essentiellement le corail.

Pratiques de pêche nuisibles

Il existe de nombreuses méthodes de pêche pratiquées dans le monde qui ont des impacts néfastes sur les récifs coralliens. La pêche à l'explosif, qui utilise des explosions sous-marines pour capturer les poissons, détruit les structures des récifs coralliens. Certains pêcheurs utilisent du cyanure dans l'eau pour étourdir les poissons afin de les capturer vivants. Les polypes de corail peuvent être tués par le cyanure. D'autres méthodes consistent à frapper le récif avec des bâtons pour effrayer les poissons dans les filets. Cette pratique peut gravement endommager un récif.

Surpêche

Les effets de la surpêche près des récifs coralliens peuvent ne pas être aussi évidents que d'autres menaces, mais ils peuvent être tout aussi destructeurs, car ils affectent l'équilibre écologique du récif corallien. Par exemple, si la population d'un type de poisson — un type qui mange des plantes et des algues vivant près ou sur un récif corallien — est épuisée, cela peut entraîner une augmentation de la source de nourriture de ce poisson une fois le « prédateur » retiré. Ces plantes et algues peuvent se multiplier de manière incontrôlée ; elles envahissent essentiellement le corail et l'étouffent. Sans la présence du poisson prédateur, l'écosystème est déséquilibré.