Quels invertébrés composent les récifs coralliens ?

Un invertébré est un animal sans colonne vertébrale. Les récifs coralliens sont des écosystèmes composés de milliers de formes de vie différentes, avec de nombreux invertébrés vivant dans tout le récif. On trouve certaines espèces à découvert, d'autres cachées derrière des rochers ou dans des grottes, et d'autres même creusées dans le récif lui-même.

Corail

Le corail est constitué de nombreux polypes individuels, reliés par du tissu vivant. Chaque polype a une forme de coupe, avec un anneau de tentacules urticants autour d'une ouverture centrale. Ces cellules urticantes servent à la protection et à capturer les zooxanthelles — petites formes de vie animale — pour se nourrir. Le corail sécrète du calcaire — carbonate de calcium — qui forme un exosquelette qui s'assemblent pour constituer la structure du récif.

Étoiles de mer (Starfish)

Malgré leur nom trompeur — l'étoile de mer est un échinoderme, pas un poisson — il existe plus de 2 000 espèces dans le monde. Les espèces vont des versions communes à cinq bras à des versions à plus de 40 bras. Elles ont une peau calcifiée dure pour se protéger des prédateurs et certaines ont des couleurs vives pour intimider ou se camoufler. Les étoiles de mer peuvent régénérer leurs bras et ont l'incroyable capacité de consommer leurs proies à l'extérieur de leur corps.

Anémones de mer (Sea Anemones)

Les anémones de mer sont des polypes urticants souvent attachés aux récifs coralliens ou au fond marin. Elles sont apparentées aux coraux et aux méduses et tuent leurs proies en les laissant nager dans leurs tentacules. Le corps comprend un pied, un corps cylindrique et les tentacules. Il existe plus de 1 000 espèces d'anémones dans le monde, symbolisées par leur relation avec les poissons-clowns et poissons-anémones, protégés par une couche de mucus sur leur peau et vivant parmi les tentacules.

Méduses (Jellyfish)

Les méduses dérivent le long des récifs coralliens dans les courants océaniques. Ces belles créatures ont des cellules urticantes microscopiques en forme de cloche dans leurs tentacules pour étourdir ou paralyser leurs proies avant de les manger. Elles se propulsent en expulsant l'eau par leur bouche. Leurs tentacules peuvent donner une piqûre désagréable ; la plupart des piqûres sont dues à un contact accidentel humain. Les méduses digèrent très vite et mangent poissons, plantes, autres invertébrés et même d'autres méduses.