Espèces emblématiques des récifs coralliens

Écosystèmes uniques créés par les coraux (organismes vivants sécrétant un squelette calcaire), les récifs abritent une biodiversité exceptionnelle. On les trouve en Floride, Australie, Caraïbes, Inde, mer Rouge.

Coraux : architectes du récif

Souvent désignés comme des organismes, ils sont en fait des colonies de minuscules animaux : les polypes. Coraux durs = polypes à 6 tentacules (ou multiples de 6). Coraux mous = polypes à 8 tentacules.

Cétacés et requins

Baleines, dauphins, requins, marsouins : stars des récifs. ~30 espèces de cétacés fréquentent la Grande Barrière seule. Baleines de Minke naines et baleines à fanons attirées par plancton/krill. Dauphins, requins, marsouins chassent poissons abondants, surtout en eaux peu profondes (estuaires, embouchures).

Poissons : diversité vertigineuse

Des milliers d'espèces. Taille, couleur, longévité, reproduction variables. Extrêmes : Poisson-anémone (le plus rapide) : 9,5 longueurs corps/seconde (nageur olympique ~2). Hippocampe : 2,5 jours pour 1 km (0,62 mile).

Tortues et serpents de mer

Tortues : verte, luth, caouanne, plate, imbriquée, olivâtre. Ponte dans le sable. Température = sexe (froid = mâles, chaud = femelles). Longévité jusqu'à 100 ans. 14 espèces de serpents de mer. Remontent respirer toutes les 2h max.

Oiseaux marins

Centaines d'espèces : pygargues, goélands, pingouins, sternes, becs-en-ciseaux. Nids sur rives/îlots coralliens. Pêche en piquant poissons en surface.