Types de récifs coralliens en Inde

Les récifs coralliens sont constitués de tonnes de corail et abritent des centaines de milliers d'organismes et des millions d'espèces de vie marine : poissons, anguilles, éponges, crabes, algues et mollusques. Ils soutiennent autant de vie que les forêts tropicales. Dans les années 1830, Charles Darwin a différencié les types de récifs coralliens. L'Inde possède trois types de récifs : les récifs frangeants, les récifs barrières et les atolls.

Récifs frangeants

Les récifs frangeants, aussi appelés récifs de rivage, sont le type le plus courant. Ce sont des récifs relativement jeunes trouvés près du rivage dans des lagons peu profonds. Ils poussent parfois autour d'îles océaniques et sont généralement attachés à l'île ou à une autre masse terrestre. En raison de leur proximité avec la terre, les récifs frangeants sont les plus vulnérables aux activités humaines, au développement côtier et à la pollution. Ils croissent de 2 à 7 millimètres par an.

Récifs barrières

Les récifs barrières poussent parallèlement au rivage et ressemblent aux récifs frangeants. Cependant, ils peuvent être nettement plus grands et se trouvent plus au large. En fait, les récifs barrières sont parfois très éloignés du littoral. Ils possèdent généralement plusieurs chenaux permettant d'accéder au lagon et à la terre au-delà.

Atolls

Selon l'Administration nationale océanique et atmosphérique (NOAA), le corail qui continue de croître autour d'une île volcanique après que celle-ci s'est entièrement affaissée sous l'eau forme un atoll. Les atolls sont relativement circulaires ou ovales et possèdent un lagon central. On pense qu'ils représentent le stade final du développement du récif corallien et, selon leur taille, peuvent prendre de 100 000 à 30 000 000 ans pour se former complètement.

Du récif frangeant à l'atoll

Dans les années 1830, Charles Darwin a théorisé que les récifs coralliens se formaient en trois étapes. Première étape : un récif frangeant se forme dans les eaux peu profondes près d'une île tropicale. Deuxième étape : au fil du temps, le récif grandit vers le large, se transformant en récif barrière. Troisième étape : si l'île s'enfonce complètement sous l'eau, le récif restant — généralement de la forme de l'île qu'il entourait — encercle alors un lagon océanique. Darwin a aussi théorisé qu'un socle rocheux se trouve sous chaque lagon, théorie plus tard confirmée. Ce socle est ce qui reste de l'île d'origine.