Qu'est-ce que l'Outback Australien ?

L'Australie est un continent aussi bien qu'un pays, et les grandes villes s'accrochent principalement à ses côtes. Le vaste intérieur rude du pays est appelé l'"Outback", et les Australiens sont un peu incertains sur l'endroit exact où il commence.

Définir l'Outback

Rob Van Driesum et Denis O'Byrne, auteurs de "Lonely Planet : Outback Australia", conviennent que définir l'Outback est difficile, mais "vous le reconnaîtrez certainement quand vous le verrez. C'est l'Australie mythique — l'Australie de la poussière rouge, pistes vides, faune étrange, panoramas sans fin, grandes histoires et soifs immenses."

La Vue d'En Haut

Sur une photo satellite de l'Australie, on voit les bords verts du continent où se trouvent la plupart des grandes villes, ainsi que l'intérieur brun-rougeâtre et sec qu'est l'Outback. Le reporter de National Geographic Robert Earle Howells note que l'Outback occupe une surface d'environ 2/3 de la taille des États-Unis contigus. Les fleuves sont rares, tout comme les établissements fondés par les Européens.

Caractéristiques de l'Outback

Uluru (nommé Ayers Rock par les explorateurs européens), une montagne de pierre rouge sacrée pour les peuples aborigènes d'Australie, se trouve à quelques kilomètres à l'ouest de la Stuart Highway, à mi-chemin entre Adélaïde et Darwin. Il est traditionnel d'admirer le rocher au coucher du soleil.

Un peu au nord d'Uluru se trouve le Parc National de West MacDonnell, célèbre pour ses paysages spectaculaires. Les visiteurs peuvent faire la randonnée sur toute la longueur du parc, ce qui prend environ 20 jours, ou se contenter de séjours plus courts dans l'arrière-pays. Il est conseillé d'y aller avec un guide.

Le Parc National de Nitmiluk est juste à la lisière de l'Outback au nord, non loin de Darwin. Descendez seul en canoë la rivière Katherine à travers des gorges de roche rouge, ou partez avec un groupe de pagayeurs. Vous avez besoin d'un permis pour entrer dans la plupart des parcs nationaux d'Australie, et certainement pour y camper.

Établissements Aborigènes

L'intérieur australien abrite de nombreux établissements aborigènes, les occupants originels du continent. Pour entrer sur les terres aborigènes, vous devez avoir un permis — même si vous ne faites que quitter l'autoroute pour acheter de l'essence. Contactez le conseil foncier local ou le département gouvernemental par courrier ou en ligne pour obtenir des conseils.

Se Déplacer

La Stuart Highway traverse le continent du nord au sud presque exactement en son centre, reliant Darwin, la capitale du Territoire du Nord, à Adélaïde, la capitale d'Australie-Méridionale. La route Brisbane-Darwin longe le bord de l'Outback en descendant de la côte de Nouvelle-Galles du Sud vers le nord-est. De l'autre côté du continent, la route Perth-Darwin coupe le bord ouest de l'Outback avant de se diriger vers la côte nord-ouest et Darwin.

En dehors de ces autoroutes, cependant, la plupart de l'intérieur est dépourvu de routes sauf des "tracks", qui sont simplement des pistes de terre marquées par des traces de pneus. La plupart des gens parcourent ces pistes en convois pour s'assurer qu'ils ne seront pas bloqués dans l'Outback si un véhicule tombe en panne.

Voyagez dans l'Outback avec un groupe de touristes, ou conduisez vous-même sur les autoroutes établies. Le train The Ghan relie aussi Darwin à Adélaïde, offrant aux passagers trois niveaux d'hébergement.