Faune du sanctuaire marin national des Florida Keys

Un écosystème protégé de 7 500 km²

Désigné par le Congrès en 1990, le sanctuaire marin national des Florida Keys s'étend sur plus de 7 500 km² nautiques près des Keys. Il offre un habitat protégé à de nombreux poissons, mammifères, reptiles, plantes et oiseaux. Sa faune diverse inclut requins, raies, pastenagues, murènes et autres poissons vivant dans les herbiers de mangroves et les récifs coralliens et rocheux. D'autres animaux y vivent au sol, volent ou nagent.

Oiseaux

Le sanctuaire abrite de nombreux oiseaux côtiers et pélagiques qui se nourrissent dans le golfe du Mexique et l'Atlantique. Ils nichent dans les mangroves et arbres côtiers des îles du sanctuaire. Espèces présentes : faucon pèlerin arctique, pygargue à tête blanche, sterne de Dougall, grue du Canada de Floride, bruant maritime de Cape Sable.

Invertébrés

De nombreux invertébrés peuplent les arbres et eaux peu profondes. Dépourvus de squelette interne, ils ont un exosquelette ou un corps gélatineux. Mollusques : escargots terrestres ; palourdes et concombres de mer en eau. Aussi : crabes, crevettes, éponges, méduses, papillons, vers. Beaucoup d'invertébrés aquatiques vivent parmi les coraux pour s'y nourrir et s'abriter.

Reptiles

La Floride est réputée pour ses reptiles : alligator d'Amérique, tortues marines, lézards. Beaucoup fréquentent les eaux, plages et berges. Cinq des sept tortues marines mondiales nichent dans le sanctuaire : tortue de Kemp, verte, luth, caouanne, imbriquée. Autres : serpent brun de Floride, tortue de boue de Key, serpent à tête noire de Miami, crocodile d'Amérique.

Mammifères

Plusieurs mammifères habitent les eaux et forêts de mangroves. Le lamantin de Floride prospère dans les eaux chaudes permanentes, se nourrissant d'herbiers en eaux peu profondes. Baleines : boréal, bleue, commune, à bosse, noire, cachalot. Autres : rat des bois de Key Largo, cerf de Key, rat riz argenté, souris coton de Key Largo, lapin des marais des Lower Keys.