Plantes et animaux dominants du biome désertique

Les biomes désertiques sont classés comme des climats recevant moins de 50 cm de précipitations par an. Ces climats arides peuvent être trouvés sur presque tous les continents de la Terre. Les déserts subissent souvent de violents changements de température. Leur flore et leur faune ont développé des moyens pour conserver l'eau et gérer les températures extrêmes.

Les succulentes

Les succulentes, spécifiquement les cactus, sont la plante stéréotypique à laquelle on pense en évoquant le biome désertique. Très peu d'exemples de végétation conservent l'eau avec l'efficacité des succulentes. Elles maintiennent l'eau en ayant de minuscules épines à la place des feuilles et la photosynthèse se produit dans leurs tiges vertes. Le tissu des cactus stocke l'eau absorbée pendant les rares périodes de pluie pour l'utiliser en temps de sécheresse. Les cactus cholla sont des succulentes couramment trouvées dans le sud-ouest américain. Ils ont de multiples articulations couvertes de courtes épines. Les cactus incluent aussi des arbres plus grands, comme le cactus saguaro, qui peut s'élever à 4,5 à 15 mètres.

Autre végétation

La végétation dans le biome désertique a dû développer des tactiques de conservation de l'eau pour survivre au climat aride et aux températures extrêmes. La plupart des plantes sont basses et sont couvertes d'une cuticule épaisse qui empêche la perte d'eau. Certaines plantes désertiques sont classées comme annuelles et commencent et terminent leur cycle de vie pendant les périodes de pluie. La plupart des plantes dans le biome désertique sont des arbustes. Leur profil bas les aide à conserver l'humidité. Les arbustes de salicornes sont des arbustes communs prévalents dans les déserts de Californie. Certains arbres prospèrent aussi, mais ils ont généralement des feuilles très petites ou épineuses. Un tel arbre, l'épine de crucifixion trouvée dans le désert de Sonora, n'a que de longues épines qui effectuent la photosynthèse à la place de vraies feuilles.

Les reptiles

Les reptiles sont les animaux les plus répandus dans le biome désertique en raison de leur résistance à la sécheresse et à la chaleur. La chaleur du désert encourage la faune à sang froid, comme les lézards et les serpents. Ils ont besoin de peu de précipitations et peuvent manger de petits rongeurs et insectes, qui sont abondants dans le désert. Les serpents sont particulièrement communs dans les biomes désertiques. Les crotales, fréquemment trouvés dans les déserts nord-américains, ont des hochets articulés au bout de leur queue.

Les mammifères

La plupart des mammifères dans le biome désertique sont petits et ont des adaptations pour les servir dans les climats arides. Selon le Musée de paléontologie de l'Université de Californie, les animaux du désert sont souvent nocturnes, actifs pendant les heures nocturnes plus fraîches. Ils sont souvent fouisseurs, comme les rats kangourous et les lapins qui peuvent passer la partie la plus chaude de la journée cachés du soleil. En raison du grand nombre de rongeurs, les animaux prédateurs tels que les rapaces et les renards gris dans les hauts déserts sont de bons survivants du désert.